הדינוזאורים של צוקים בוערים

מונגוליה

קרטיקון מאוחר (לפני 85 מיליון שנה)

פרוטוקרטופס, אובירפטור, ולוצירפטור, תרזינוזאורוס

לא בכל חלקי העולם היו אקלים שונה באופן מהותי לפני 85 מיליון שנה מאשר כיום. במהלך המאוחר קרטיקון התקופה, למשל, אנטארקטיקה הייתה הרבה יותר ממוזגת ממה שהיא עכשיו, אבל נראה כי מדבר גובי של מונגוליה היה חם, יבש ואכזרי כמו שהיה תמיד. אנו יודעים זאת מהעובדה שנראה כי קבורים רבים כל כך ממאובני הדינוזאורים שנחשפו במצוק הצורבים סופות חול פתאומיות, וכי מעט מאוד דינוזאורים גדולים (שהיו צריכים כמויות גדולות לא פחות של צמחייה כדי לשרוד) חיו כאן.

צוקים בוערים נחקר בשנת 1922 על ידי החוקר המפוצץ רועי צ'פמן אנדרוס, שעשה אחת מהטעויות המתמשכות של הפליאונטולוגיה כשהאשים אובירפטור של גניבת ביצים של פרוטוקרטופס (נקבע, עשרות שנים מאוחר יותר, כי הדגימה של Oviraptor שמרה על ביציה משלה). אתר זה נמצא גם קרוב לאזור בו חשפו החוקרים את השרידים הסבוכים של פרוטוקרטופס ו- וולקירפטורשנראים כלואים במאבק מוות בעת מותם הפתאומי. כאשר מתו דינוזאורים בצוקי האש הם מתו במהירות: קבורה בסופות חול עזות היא הדרך היחידה להסביר את גילוי זוג הדינוזאורים הזה (כמו גם שלדי פרוטוקרטופס רבים, כמעט שלמים, שנמצאו עומדים זקוף עמדה).

אחד הדברים שהופכים את צוקי הלהקה ליעד מאובנים רומנטי כזה הוא המרוחק המוחלט שלו, מבחינה גאוגרפית, מכל המאחזים הסמוכים של התרבות; האזורים המיושבים בצפיפות ביותר בסין נמצאים לפחות אלף מיילים משם. כאשר עשה אנדרוס את מסעו ההיסטורי לפני מאה שנה, הוא נאלץ לקחת הוראות ראויות למסע קוטב, כולל צוות גדול של מדריכים מקומיים שהורכבו עליהם רכיבה על סוסים, והוא יצא לדרך בסופת סקר של עיתונות והערכה פופולרית (למעשה, אנדרוס היה לפחות חלקית ההשראה לדמותה של הריסון פורד ב ה אינדיאנה ג'ונס סרטים.) כיום אזור זה במונגוליה הוא מעט יותר נגיש לפליאונטולוגים מסורים, אך עדיין לא מקום שהמשפחה הממוצעת הייתה בוחרת לצאת אליו לחופשה.

כמה מהדינוזאורים האחרים שהתגלו בצוקי הבוהק (לצד המפורסמים שקשורים לעיל) כוללים את ארוכי החמוש Deinocheirus (שמזוהה כיום כדינוזאור "מחקה ציפור", יחד עם עכשוויו המונגולי גלימימוס), הרודנוזאורים אליאורמוס ו טרבוזאורוס, והמוזר, המדובלל תרזינוזאורוס.