פטרודקטילוס הוא מקרה מבחן עד כמה זה יכול להיות מבלבל לסווג בעלי חיים בני 150 מיליון שנה. הדגימה הראשונה לכך פטרוזאור התגלה כבר בשנת 1784, בערוגות המאובנים של סולנהופן בגרמניה, עשרות שנים לפני שלטבעלי טבע הייתה תפיסה כלשהי של תורת האבולוציה (שלא הייתה מנוסחת מדעית, על ידי צ'ארלס דארווין, עד כשבעים שנה לאחר מכן) או, אכן, כל תפיסה של אפשרות לבעלי חיים להיכחד. למרבה המזל, בדיעבד נקרא פטרודקטילוס על ידי אחד האקדמאים הראשונים שהתמודד עם הנושאים הללו, הצרפתי ז'ורז 'קובייה.
עובדות מהירות: Pterodactylus
שם: פטרודקטילוס (יוונית בשם "אצבע כנף"); מבוטא TEH-roe-DACK-us-us; לפעמים נקרא pterodactyl
בית גידול: חופי אירופה ודרום אפריקה
תקופה היסטורית: יורה מאוחרת (לפני 150-144 מיליון שנה)
גודל ומשקל: מוטת כנפיים של מטר וחצי ושניים עד 10 פאונד
דיאטה: חרקים, בשר ודגים
מאפייני הבחנה: מקור ארוך וצוואר; זנב קצר; כנפי עור המחוברות לידיים שלוש אצבעות
מכיוון שהוא התגלה כל כך מוקדם בתולדות הפליאונטולוגיה, סבל פטרודקטילוס גורל כמו דינוזאורים אחרים "לפני זמנם" של המאה ה -19 כמו מגלוזאורוס ו איגואנודון: כל מאובנים שדמו מרחוק ל"דגימה הסוגית "הונחו שייכים למין Pterodactylus נפרד או מין שלימים התפרק לאחר מכן לשם נרדף לפטרודקטילוס, כך שבשלב מסוים היו לא פחות משני תריסר בשם זנים! פליאונטולוגים מינו מאז את רוב הבלבול; שני המינים הנותרים של Pterodactylus
, פ. עתיק ו פ. קוצ'י, הם די הרבה מעבר לתוכחה, ומינים אחרים הוקצו מאז לזנים קשורים כמו Germanodactylus, Aerodactylus ו- Ctenochasma.עכשיו, לאחר שמיינו את כל זה, איזה מין יצור היה Pterodactylus? פטרוזאור היורה המנוח הזה התאפיין בגודלו הקטן יחסית (מוטת כנפיים בגובה של כשלושה מטרים בלבד ומשקלו של עשרה קילוגרמים, מקסימום), המקור הארוך והצר שלו, והזנב הקצר שלו, תוכנית הגוף הקלאסית של "פטרודקטילואיד", לעומת רמפורוהינצ'ואיד, פטרוזאור. (במהלך התקופה המזוזואית המאוחרת, כמה פטרוזאורים פטרודקטואידים היו גדלים לגדלים עצומים באמת, כעדות לגודל המטוס הקטן Quetzalcoatlus.) Pterodactylus מתואר לעתים קרובות כמי שטס נמוך מעל קווי החוף של מערב אירופה וצפון אפריקה (בדומה למודרני שחף) ומילוט דגים קטנים מהמים, אם כי יתכן שהוא קיים גם על חרקים (או אפילו הדינוזאור הקטן מדי פעם) גם כן.
בנימה קשורה, מכיוון שהוא נמצא בעיני הציבור כבר למעלה משתי מאות שנים, Pterodactylus (בצורה המקוצרת "pterodactyl") הפך די נרדף ל"זוחל מעופף ", ולעיתים קרובות הוא משמש להתייחסות לשונות השונות לחלוטין פטרוזאור פטרנודון. כמו כן, לצורך התקליטור, Pterodactylus היה קשור רק מרחוק לראשון ציפורים פרהיסטוריות, שירדו במקום מהארץ הקטנה, דינוזאורים נוציים של התקופה המזוזואית המאוחרת. (באופן מבלבל, דגימת הסוג של פטרודקטילוס התאוששה מאותם מרבצי סולנהופן כמו בני זמננו ארכיאופטריקס; חשוב לזכור שהראשון היה פטרוזאור, בעוד שהאחרון היה דינוזאור טרופודי, וכך תפס ענף אחר לגמרי של העץ האבולוציוני.)