כיצד התגלה הדילופוזאורוס?

מבין תריסר דינוזאורים בערך שכל ילד מכיר בעל פה, דילופוזאורוס תופס את המיקום הכי מוזר. את הפופולריות של טרופוד זה ניתן לייחס כמעט כולו לקומתו הצבעונית בראשון פארק היורה אבל כמעט כל הפרטים שהוצגו באותו שובר קופות היו מורכבים לחלוטין - כולל גודל הקטיפה של דילופוזאורוס, סלסול הצוואר הבולט, ו (בעיקר בצורה מוזרה מכל) היכולת המשוערת שלו לירוק רעל.

אחת הדרכים להפיל את דילופוזאורוס לכדור הארץ היא לתאר את הפרטים הבלתי ניכרים למדי של גילויו. בשנת 1942 יצא פליאונטולוג צעיר בשם סם וולס למסע ציד מאובנים למדינת נאוואחו, חלק מאוכלס בדלילות מדרום מערב ארה"ב שכולל חלק גדול מאריזונה. וולס, שלימים הפך לפרופסור במוזיאון הפליאונטולוגיה היוקרתי באוניברסיטת קליפורניה, מציע את תיאור עדי הראייה שלו בסיור עם קלטת UCMP בדילופוזאורוס:

"[עמית] ביקש ממני לחפש את הדו"ח של שלד שנמצא בתצורת קיינטה, שאולי עשוי להיות דינוזאורי. ניסיתי למצוא את זה ונכשלתי... תפסתי את ג'סי וויליאמס, נאווג'ו שגילה את העצמות האלה בשנת 1940. היו שלושה דינוזאורים במשולש שנמצאו במרחק של עשרים מטרים זה מזה, ואחד מהם היה כמעט חסר ערך, לאחר שנשחק לחלוטין. השני היה שלד טוב שהציג הכל מלבד החלק הקדמי של הגולגולת. השלישי נתן לנו את החלק הקדמי של הגולגולת ואת חלקו החלק הקדמי של השלד. את אלה אספנו בעבודת עומס של עשרה ימים, העמסנו אותם ברכב והחזרנו אותם לברקלי. "

החשבון לעיל די פשוט, אך הפרק הבא של סאגת הדילופוזאורוס מפותל למדי. עשרות שנים של ניקוי והרכבה של עצמותיו של וולס לקח למעלה מתריסר שנים, ורק בשנת 1954 קיבל "הדגימה הסוגית" את השם Megalosaurus wetherelli. זה בטח היה אנטי-קלימקטי במיוחד עבור מגלהו מגלוזאורוס היה "טקס פח אשפה" במשך למעלה ממאה שנה, הכולל מספר עצום של "מינים" בעלי מינים טובים "(שרבים מהם התבררו לימים כמי שמגיע להם סוג משלהם).

נחוש בדעתו להעניק לדינוזאור שלו זהות בטוחה יותר, ובס שב לטריטוריה של נאוואחו בשנת 1964. הפעם הוא חשף מאובנים הנושאים גולגולת כפולה אופיינית על גולגולתו, וזו היו כל העדויות הדרושות לו בכדי להקים מין ומין חדשים, דילופוזאורוס וותרלי. (בזמן אמת זה קרה לאט למדי; רק בשנת 1970, שש שנים לאחר המסע האחרון, הרגיש וולס שהוא עשה תיק מספיק מוצק ל"לטאה הדו-קרדית ".)

יש מין שני בשם דילופוזאור, ד. sinensis, שאליו הפקיד פליאונטולוג סיני מאובן תרופוד שהתגלה במחוז יונאן בשנת 1987. ישנם מומחים המאמינים כי זה עשוי להיות דוגמא של קריולופוזאורוס, "הלטאה בעלת קרום הקר" (וקרוב משפחתו של דילופוזאורוס) שהתגלה באנטארקטיקה בראשית שנות התשעים. לפני שמת, וולס ייעד מין שלישי של דילופוזאורוס, ד. breedorum, אך מעולם לא הספיקה לפרסם אותו.

מה בדיוק הבדיל את דילופוזאורוס מהדינוזאורים האחרים של המוצא יורה צפון אמריקה (ואולי גם אסיה)? מלבד הפסגה הייחודית שעל ראשו, לא הרבה - זה היה האוכל הבשר הממוצע שלך, הטרדני, 1000 עד 2,000 פאונד, בהחלט לא מתאים לאוהבי אלוזאורוס או טירנוזאורוס רקס. לא ברור מדוע סופר פארק היורה מייקל קריכטון אפילו תפס את דילופוזאור מלכתחילה, או מדוע בחר להעניק לדינוזאור זה את המאפיינים המיתיים שלו. (לא רק דילופוזאור לא ירק רעל, אלא שעד כה, הפליאונטולוגים טרם זיהו באופן סופי כל מין של דינוזאור שעשה זאת!)

הפרטים שאנו יודעים על דילופוזאורוס כנראה לא היו מספקים לסרט טוב במיוחד. לדוגמה, דגימה אחת של ד. wetherelli יש מורסה על ההומרוס (עצם הזרוע), ככל הנראה תוצאה של תהליך מחלה, ולדגימה אחרת יש מוזר humerus שמאלי מקוצר, אשר יכול היה להיות מום בלידה או תגובה לתנאים סביבתיים 190 מיליון שנה לפני. טרופודים צולעים, נאנקים, קדחתניים, לא בדיוק מייצרים קופות גדולות, מה שעשוי לתרץ בחלק מהטיסות המפוארות של מייקל קרייטון (וסטיבן שפילברג)!