האם אתה יודע איפה אתה ביקום?

איפה אתה בקוסמוס? האם אתה יודע את הכתובת הקוסמית שלך? איפה זה? שאלות מעניינות, ומתברר שיש לאסטרונומיה כמה תשובות טובות עבורן! זה לא פשוט כמו להגיד "מרכז הקוסמוס", מכיוון שאנחנו לא באמת מרכזיים ביקום. הכתובת האמיתית לנו ולכוכב הלכת שלנו היא קצת יותר מסובכת.

אם היית צריך לרשום את הכתובת המלאה שלך, היית כולל את מספר הרחוב, הבית או הדירה, העיר והמדינה שלך. שלח הודעה לכוכב אחר ותוסיף את ה- " מערכת השמש"לכתובת שלך. כתוב ברכה למישהו בגלקסיית אנדרומדה (במרחק של כ -2.5 מיליון שנות אור מאיתנו), ותצטרך להוסיף את "שביל החלב" לכתובת שלך. אותה הודעה שנשלחה ברחבי היקום לאשכול רחוק של גלקסיות היה מוסיף שורה נוספת שאמרה "הקבוצה המקומית".

מה אם היית צריך לשלוח את ברכותיך ברחבי היקום? לאחר מכן, תצטרך להוסיף את השם "Laniakea" לשורת הכתובת הבאה. זהו סופר-קלטר שביל החלב שלנו הוא חלק ממנו - אוסף עצום של 100,000 גלקסיות (וגם מסה של מאה רביעיות שמשות) התאספו בנפח של 500 מיליון שנות אור ברחבי. פירושו של העולם "לניאקאה" הוא "גן עדן עצום" בשפה הוואי ונועד לכבד את הנווטים הפולינזיים שהשתמשו בידע שלהם על הכוכבים כדי להפלג ברחבי האוקיאנוס השקט. זה נראה כמו התאמה מושלמת לבני אדם, שמעבירים גם הם את הקוסמוס על ידי התבוננות בו באמצעות טלסקופים וחלליות רגישים יותר ויותר.

היקום מלא במכלולי-העל הגלקסיים הללו המרכיבים את מה שמכונה "המבנה בקנה מידה גדול". הגלקסיות אינן מפוזרות באופן אקראי בחלל, כפי שחשבו פעם אסטרונומים. הם בקבוצות, כמו הקבוצה המקומית (בית שביל החלב). הוא מכיל עשרות גלקסיות, כולל גלקסיית אנדרומדה והעננים המגלניים (גלקסיות מעוצבות באופן לא סדיר שניתן לראות מהחצי הכדור הדרומי). הקבוצה המקומית היא חלק מקולקטיב גדול יותר שנקרא מזל בתולה Supercluster, המכיל גם את אשכול הבתולות. Supercluster בתולה עצמה היא חלק קטן מלניאקאה.

בתוך לניאקאה, גלקסיות הולכות בדרכים שכולן נראות מכוונות לכיוון של משהו המכונה המושך הגדול. חשבו על השבילים האלה כפועלים כמו פלגי מים היורדים על צלע ההר. אזור המושך הגדול הוא המקום אליו מכוונות התנועות בלניאקאה. אזור זה של החלל שוכן במרחק של 150-250 מיליון שנות אור מדרך החלב. זה התגלה בראשית שנות השבעים כאשר אסטרונומים הבחינו כי קצב ההתפשטות של היקום אינו אחיד כפי שהציעו התיאוריות. נוכחותו של המושך הגדול מסבירה וריאציות מקומיות במהירויות הגלקסיות כאשר הן מתרחקות מאיתנו. קצב תנועת הגלקסיה הרחק מאיתנו נקרא מהירות המיתון שלה, או שלה משמרת אדומה. הווריאציות הצביעו על דבר מסיבי שהשפיע על מהירות הגלקסיה.

המושך הגדול מכונה לעתים קרובות אנומליה של כוח הכבידה - ריכוז מקומי של מסה שעשרות או אלפים יותר ממסת שביל החלב. לכל המסה ההיא יש משיכה כבידה חזקה, שמעצבת ומכוונת את לניאקאה ואת הגלקסיות שלה. ממה זה עשוי? גלקסיות? איש אינו בטוח עדיין.

אסטרונומים מיפו את לניאקאה באמצעות טלסקופים רדיו כדי למפות את מהירות הגלקסיות ואשכולות הגלקסיות שהיא מכילה. ניתוח הנתונים שלהם מראה שלניאקאה פונה לכיוון של אוסף גלקסיות גדול נוסף שנקרא Shapley Supercluster. יתברר שגם שפלי וגם לניאקאה הם חלק מאיזון יותר גדול תקוע ברשת הקוסמית שעדיין לא ממפה האסטרונומים. אם יתברר שזה נכון, יהיה לנו עוד שורת כתובת להוסיף מתחת לשם "לניאקאה".