אצות חומות הן הסוג הגדול והמורכב ביותר של אצות ימיות. הם מקבלים את שמם מהצבע החום, הזית או החום-צהבהב שלהם, שמקורו בפיגמנט הנקרא פוקוקסנטין. פיגמנט זה לא נמצא באצות אחרות או בצמחים כמו אדום או אצות ירוקותוכתוצאה מכך, אצות חומות נמצאות בממלכה Chromista.
אצות חומות מושרשות לרוב למבנה נייח כמו סלע, קליפה או מזח על ידי מבנים שנקראים ארוחות בוקר, אם כי מינים בסוג. סרגסום הם צפים בחופשיות. למינים רבים של אצות חומות יש שלפוחיות אוויר המסייעות ללהבי האצות לצוף לעבר פני האוקיאנוס, ומאפשרות ספיגה מקסימאלית של אור השמש.
בדומה לאצות אחרות, התפלגות האצות החומות היא רחבה, טרופית ועד קוטבי אזורים. אצות חומות ניתן למצוא ב אזורים בינוניים, סמוך ל שוניות אלמוגיםובמים עמוקים יותר. א מחקר לאומי אוקיאני ואווירה אטמוספרי (NOAA) מציין אותם בגובה של מטר וחצי מפרץ מקסיקו.
סיווג
הטקסונומיה של אצות חומות יכולה להיות מבלבלת, שכן ניתן לסווג אצות חומות לפילה Phaeophyta או הטרוקונטופיטה, תלוי במה שקראתם. מידע רב בנושא מתייחס לאצות חומות כפיאופיטים, אך לפי AlgaeBase, אצות חומות נמצאות בפילום הטרוקונטופיטה ושיעור Phaeophyceae.
כ -1,800 מינים של אצות חומות קיימות. הגדול ביותר ובין הידועים שבהם הוא אצות. דוגמאות נוספות לאצות חומות כוללות אצות ים בסוג פוקוס, הידוע בכינוי "אצות סלע" או "עטיפות", ובסוג סרגסוםהמהווים מחצלות צפות והם המינים הבולטים באזור המכונה ים סרגאסו שנמצא באמצע האוקיאנוס הצפוני האטלנטי.
קלפה, פוקאלס, דיקטיוטיילס, אקוקטארפוס, דורווילאה אנטארקטיקה, ו Chordariales הן כל דוגמאות לאצות חומות, אך כל אחת מהן שייכת לסיווג שונה הנקבע על פי התכונות והתכונות האישיות שלהם.
שימושים טבעיים ואנושיים
אצות ואצות חומות אחרות מספקות מספר יתרונות בריאותיים כאשר הם נצרכים על ידי בני אדם ובעלי חיים. אצות חומות נאכלות על ידי יצורים עשבוניים כמו דגים, רירית העופות וקיפודי הים. אורגניזמים בנטיים (מגורים תחתונים) משתמשים גם באצות חומות כמו אצות כאשר חלקים ממנה שוקעים על קרקעית הים כדי להתפרק.
בני אדם מוצאים מגוון שימושים מסחריים עבור אורגניזמים ימיים אלה. אצות חומות משמשות לייצור אלגינטים המשמשים כתוספי מזון וייצור תעשייתי. השימושים הנפוצים שלהם כוללים מעבים וממלאי מזון כמו מייצבים לתהליך היינון של סוללות.
על פי כמה מחקרים רפואיים, כמה כימיקלים הנמצאים באצות חומות יכולות לעבוד כנוגדי חמצון, שנחשבים כמניעים נזק לגוף האדם. אצות חומות יכולות לשמש גם כמדכאת סרטן וכן כמאיץ אנטי דלקתי וחסינות.
אצות אלה מספקות לא רק מזון ותועלת מסחרית; הם מספקים גם בתי גידול בעלי ערך רב למינים מסוימים של חיים ימיים ומקזזים משמעותית את פליטת הפחמן הדו-חמצני באמצעות תהליכי הפוטוסינתזה של מינים אוכלוסיים מסוימים של אצות.