ההבדלים בין לווייתנים, דולפינים ונקבים

האם לווייתנים דולפינים ונקבים? ליונקים ימיים אלה יש הרבה דברים משותפים. לווייתנים, דולפינים ונקבים כל אלה נופלים תחת הסדר ציטצאה. במסגרת סדר זה, ישנם שני תת-סדרים, Mysticeti, או ביילין לווייתנים, והדודונטוצטי, או לוויתנים שיניים, הכולל דולפינים ונקבים כמו גם לווייתני זרע. אם לוקחים בחשבון את זה, דולפינים ונקבים הם באמת לווייתנים.

בעוד שדולפינים ונקבים נמצאים באותו סדר ותת-סדר כמו לווייתנים, הם בדרך כלל לא מקבלים שם הכולל את המילה לוויתן. המונח לוויתן משמש כדרך להבחין בגודל בין מינים, עם קוטואים שאורכים יותר מאשר בערך 9 מטר נחשבים לווייתנים, ואלו שגובהם פחות משלושה מטרים נחשבים לדולפינים נקבים.

בתוך הדולפינים והנקבים יש מגוון רחב בגודלם, מהאורקה (לויתן קטלן) שיכולה להגיע לאורכים של עד 32 רגל לדולפין של הקטור שיכול להיות באורך של יותר מארבעה מטרים. ככה באורקה שמו הנפוץ של לוויתן.

הבחנה זו ממשיכה לחיות את הדימוי שלנו של לוויתן שהוא משהו גדול מאוד. כשאנחנו שומעים את המילה לוויתן, אנחנו חושבים על מובי דיק או על הלוויתן שבלע את יונה בסיפור התנ"כי. אנחנו לא חושבים על פליפר, הדולפין בבקבוק של סדרת הטלוויזיה של שנות השישים. אבל פליפר יכול היה ובצדק לטעון שהוא מסווג למעשה עם הלווייתנים.

בעוד שדולפינים ונקבים דומים מאוד ואנשים משתמשים לעיתים קרובות במונח זה בזה, אולם מדענים מסכימים בדרך כלל כי ישנם ארבעה הבדלים עיקריים בין דולפינים ונקבים:

• לדולפינים יש שיניים בצורת חרוט ואילו לנקבים יש שיניים שטוחות או בצורת ספרד.
• לדולפינים בדרך כלל יש "מקור" מבוטא, בעוד שלנקבים אין מקור.
• לדולפינים יש בדרך כלל מעוקל מאוד או סנפיר גב מכורבעוד שבאשכורות יש סנפיר גב משולש.
• הערבות בדרך כלל קטנות יותר מדולפינים.

כדי לקבל ספציפיות עוד יותר, המונח עקרב צריך להתייחס רק ל שבעת המינים שנמצאים במשפחת Phocoenidae (נקבת הנמל, ווקיטה, רקמת מרהיבה, הערבה של בורמייסטר, הנקבה ההודית-פסיפיקית, הנקבים חסרי הסר הצרה והנקבת של דאל).

לכל הקטואים יש גוף יעיל והתאמות למגורים במים ולעולם לא מגיעים לארץ. אבל לוויתנים הם יונקים, לא דגים. הם קשורים ליונקים יבשתיים, כמו ההיפופוטם. הם צאצאים מחיות יבשות שנראו כמו זאב קצר רגליים.

כל הקטרונים נושמים אוויר לריאותיהם ולא מקבלים חמצן מהמים דרך זימים. זה אומר שהם יכולים לטבוע אם הם לא יכולים לעלות על פני השטח בכדי להכניס אוויר. הם יולדים לחיות צעירים ומניקים אותם. הם גם מסוגלים לווסת את חום גופם והם בעלי דם חם.

מקורות:

• האגודה הקטטית האמריקאית. 2004. תכנית לימודים של ACS Cetacean (באינטרנט), האגודה האמריקאית לקטזאים.
• וולר, ג'פרי, עורכת. SeaLife: מדריך שלם לסביבה הימית. הוצאת סמיתסוניאן. וושינגטון, D.C., 1996.