בוטנאים ויערנים פיתחו מונחים לדפוסים והצורות המשמשים בזיהוי העצים. מינים מסוימים של עצים הופכים את הדברים למעניינים יותר על ידי הצגת יותר מסוג אחד של מבנה העלים. עלי מינים אחרים כמעט בלתי אפשריים לזהות אותם בטעות מכיוון שכל עלה הוא ייחודי. עצים עם עלים ייחודיים כוללים גינקגו, סספרס, צפצפה צהובה ותות.
לכל עלי העץ יש שכבה חיצונית הנקראת האפידרמיס אשר ניתן להשתמש בה בתהליך הזיהוי. לעלה "עור" זה תמיד כיסוי שעווה הנקרא לציפורן ומשתנה בעוביו. האפידרמיס עשוי או לא יתמוך בשערות עלים, שיכולות גם להיות מזהה בוטני חשוב.
דבר אחד שכדאי לזכור הוא כי עלי העץ יכולים להשתנות גם הם בצורתם בהתאם למיקומם על העץ, גילם לאחר הנצה, והימצאותם או היעדרם של נזק לחרקים / מחלות. בדרך כלל קל להתמודד עם וריאציות אלה על ידי מציאת דגימה בריאה בסביבתה הטבעית.
משאיר יש מבנים ייחודיים, הנקראים ורידים, המעבירים נוזלים וחומרים מזינים לתאי העלים. ורידים גם נושאים את תוצרי הפוטוסינתזה חזרה לשאר העץ.
ורידי עלים בעץ במכות (אנו מכנים גם עצים אלה עצים קשים או עצים נשירים) נחשבים כולם כוורידים ברשת או בעורק נטייה. המשמעות היא שהורידים מסתעפים מהצלע הראשית ואז תת-ענף לוורידים עדינים יותר.