זרעי הצמח החלוצים הם הזרעים הראשונים שצפויים להיות צפויים, הניתנים להתאמה לתנאים רבים והצומח הנמרץ ביותר למושבות מופרע או פגום מערכות אקולוגיות. צמחים אלה מצטברים בקלות לאדמה חשופה, הם בעלי יכולת לגדול ולהתחדש ולהגיב בעוצמה אפילו באתרי האדמה העניים ביותר ובתנאי הסביבה.
מיני עצים מחלוצים ידועים גם בזכות יכולתם לזרוע זרעים או להנבץ בקלות על אדמה חשופה ולעמוד ב הקפדה על זמינות לחות נמוכה, אור שמש מלא וטמפרטורות גבוהות יחד עם חומרים מזינים לא זמינים באתר. אלה הם הצמחים, כולל עצים, שרואים לראשונה לאחר הפרעה או שריפה בגוונים אקולוגיים חדשים שנוצרו במהלך רצף שדה. מושבי העצים הראשונים הללו הופכים לרכיב העץ הראשוני של יער חדש.
מיני עצים חלוצים נפוצים בצפון אמריקה: ארז אדום, אלמון, ארבה שחור, מרבית האורנים והגביחות, צפצפה צהובה, אספן, ורבים אחרים. רבים הם בעלי ערך ומנוהלים כיציעים בגילאים אחידים, רבים אינם רצויים כעץ יבול ומוסרים למין מבוקש יותר.
רצף ביולוגי ומכונה לעיתים קרובות ירושה אקולוגית הוא התהליך בו היערות הקשים המופרעים מתחדשים או כאשר אדמות לא מטופלות חוזרות למצב מיוער. רצף ראשוני הוא המונח האקולוגי בו אורגניזמים תופסים אתר לראשונה (שדות ישנים, מיטות דרך, אדמות חקלאיות). הירושה המשנית היא המקום בו אורגניזמים שהיו חלק משלב רצוף קודם לפני הפרעה חוזרת (שריפת יער, כריתת עצים, נזק לחרקים).
הצמחים הראשונים שצומחים באופן טבעי באזור שרוף או מנוקה הם בדרך כלל עשבים שוטים, שיחים או עצים קשוחים נחותים. מינים צמחיים אלה נשלטים לעיתים קרובות או מוסרים לחלוטין כמשמעותם בתכנית לניהול יער שנקבעה להכנת השטח להתחדשות עצים איכותית יותר.
חשוב לדעת אילו עצים ינסו תחילה לכסות את האתר. חשוב לדעת בדרך כלל את מיני העצים הדומיננטיים ביותר באזור אשר בסופו של דבר ישתלטו בתהליך הירושה הביולוגי.