העץ המודרני הראשון של כדור הארץ שהתבסס ביערות מתפתחים התגלה לפני כ -370 מיליון שנה. צמחים עתיקים יצאו ממים 130 מיליון שנה קודם לכן, אך אף אחד מהם לא נחשב לעצים "אמיתיים".
נכון גידול עצים רק נוצר כאשר צמחים התגברו על בעיות ביו-מכניות כדי לתמוך במשקל נוסף. הארכיטקטורה של העץ המודרני מוגדרת על ידי "תכונות כוח אבולוציוניות הבונות טבעות לתמיכה בגובה ובמשקל גדולים יותר ויותר, של קליפת מגן המסוכנת על התאים המוליכים מים וחומרים מזינים מהאדמה אל העלים הרחוקים ביותר, של צווארונים תומכים של עץ נוסף העוטף הבסיסים של כל ענף, ושכבות פנימיות של זנב עץ עץ בצמתים של הענף כדי למנוע שבירה. "לקח לזה מאה מיליון שנה עד שזה עבר קורה.
Archaeopteris, עץ נכחד שהרכיב את מרבית היערות על פני כדור הארץ בסוף Devonian התקופה, נחשבת על ידי המדענים כעץ המודרני הראשון. חלקים מאובנים חדשים שנאספו מעץ העץ ממרוקו מילאו חלקים של הפאזל כדי לשפוך אור חדש.
גילוי ארכיאופטריס
סטיבן שקלר, פרופסור לביולוגיה ומדעים גיאולוגיים במכון הפוליטכני בווירג'יניה, בריז'יט מאייר-ברטהוד, מהמכון דה הרזולוציה של מונפלייה, צרפת וג'ובסט וונדט, מהמכון הגיאולוגי והפליאונטולוגי בגרמניה, ניתחו גיבור של אפריקאים אלה מאובנים. כעת הם מציעים כי Archaeopteris יהיה העץ המודרני המוכר ביותר, עם ניצנים, מפרקי ענפים מחוזקים וגזעים מסועפים הדומים לעץ המודרני של ימינו.
"כשהוא הופיע, הוא הפך מהר מאוד לעץ השולט בכל רחבי כדור הארץ", אומר שקלר. "על כל שטחי היבשה שהיו מיושבים היה להם העץ הזה." שקלר ממשיך ומצביע, "התקשרות הענפים הייתה זהה כעצים מודרניים, עם נפיחות בבסיס הענף ליצירת צווארון מתחזק ושכבות עץ פנימיות המסומנות בפני התנגדות נשבר. תמיד חשבנו שזה מודרני, אבל מסתבר שעצים מיוערים ראשונים עלי אדמות היו בעלי אותו עיצוב. "
בעוד שעצים אחרים פגשו במהירות הכחדה, Archaeopteris היוו 90 אחוז מהיערות ונשארו בסביבה זמן רב מאוד. עם גזעים ברוחב של עד מטר וחצי, העצים גדלו אולי בגובה של 60 עד 90 מטרים. שלא כמו עצים של ימינו, Archaeopteris השתכח על ידי שפיכת נבגים במקום זרעים.
פיתוח המערכת האקולוגית המודרנית
ארכאופטרוס פשט את ענפיו וחופת העלים כדי להזין את החיים בנחלים. ה מתפורר גזעים ועלים ואווירת הפחמן הדו-חמצני / חמצן השתנתה בפתאומיות מערכות אקולוגיות בכל רחבי כדור הארץ.
"המלטה שלו הזינה את הנחלים והייתה גורם מרכזי בהתפתחות דגי המים המתוקים, שמספרם וזנים התפוצצו באותה תקופה והשפיעו על ההתפתחות של מערכות אקולוגיות ימיות אחרות ", אומר שקלר. "זה היה הצמח הראשון שייצר מערכת שורשים נרחבת, ולכן השפיע עמוקות על כימיה של האדמה. וברגע שהשינויים האלה במערכת האקולוגית התרחשו, הם שונו לכל הזמן. "
"ארכיאופטריס הפך את העולם כמעט לעולם מודרני מבחינת מערכות אקולוגיות הסובבות אותנו עכשיו", מסכם שקלר.