יער הגשם האפריקאי העצום משתרע על חלק ניכר מיבשת אפריקה המרכזית, וכולל את הארצות הבאות ביערותיה: בנין, בורקינה פאסו, בורונדי, הרפובליקה המרכז אפריקאית, קומורו, קונגו, חוף השנהב (חוף השנהב), הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, גינאה המשוונית, אתיופיה, גבון, גמביה, גינאה, גינאה ביסאו, ליבריה,מאוריטניה, מאוריציוס, מוזמביק, ניז'ר, ניגריה, רואנדה, סנגל, סאו טומה ופרינסיפה, סיישל, סיירה לאון, סומליה, סודן, טנזניה, טוגו, אוגנדה, זמביה, ו זימבבואה.
פרט לאגן קונגו, יערות הגשם הטרופיות של אפריקה התמעטו בעיקר בגלל ניצול מסחרי: כריתת עצים והסבה לחקלאות. במערב אפריקה כמעט 90% מיער הגשם המקורי נעלם. השאר מקוטע בכבדות ובמצב מושפל, בשימוש גרוע.
בעייתי במיוחד באפריקה הוא מדבור והסבת יערות גשם לחקלאות ניתנת לשחיקה ואדמות מרעה. כדי לנטרל מגמה זו, הקרן העולמית לחיות הבר והאו"ם הציבו מספר יוזמות עולמיות.
ללא ספק המספר הגדול ביותר של מדינות עם יערות גשם נמצא בחלק גיאוגרפי אחד בעולם - האזור האפרוטרופי. ארגון המזון והחקלאות של האו"ם מציין כי המדינות הללו, בעיקר במערב ובמרכז אפריקה, הם בעיקר עניים עם אוכלוסיות החיים במחייה רמה.
רוב ה יערות גשם באפריקה קיימים באגן נהר קונגו (זאיר), אף כי קיימים גם שרידים ברחבי אפריקה המערבית במצב מצער בגלל מצוקת העוני, המעודדת חקלאות קיום ועצי הסקה קציר. תחום זה יבש ועונתי בהשוואה לאזורים אחרים, וחלקיו היעריים של יער גשם זה הופכים בהתמדה למדבר.
למעלה מ- 90% מהיער המקורי במערב אפריקה אבד במהלך המאה האחרונה ורק חלק קטן ממה שנותר מסמל את היער "סגור". אפריקה איבדה את האחוז הגבוה ביותר של יערות הגשם במהלך שנות השמונים של כל אזור טרופי אחר. במהלך 1990 - 1995 שיעור השערות הכולל של יערות יער באפריקה היה כמעט 1%. בכל אפריקה, על כל 28 עצים שנכרתו, מושתלים רק עץ אחד.
לדברי המומחה ליערות הגשם רט באטלר, שכתב את הספר "מקום מחוץ לזמן: יערות גשם טרופיים והסכנות שהם מתמודדים איתם":
לירידה כלכלית באזורים חשובים בעולם מדינות אפריקאיות רבות בוחנות מחדש את מדיניות קציר מוצרי היער שלהן. ארגונים אפריקאים ובינלאומיים כאחד יזמו תוכניות מקומיות העוסקות בניהול בר-קיימא של יערות הגשם. תוכניות אלה מציגות פוטנציאל מסוים, אך עד כה השפיעו מינימלי.
האו"ם מפעיל לחץ מסוים על ממשלות אפריקה לנטוש את תמריצי המס על נוהגים המעודדים כריתת יערות. ההערכה האקוטוריזם והפרוטוקול הביולוגי הם בעלי פוטנציאל מכיוון שהם מוסיפים ערך רב או יותר לכלכלות המקומיות בהשוואה למוצרי עץ.