כיצד התפתח צבע העור?

אין ספק שיש הרבה גוונים וצבעי עור שונים ברחבי העולם. ישנם אפילו צבעי עור שונים מאוד שחיים באותה אקלים. איך צבעי העור השונים הללו התפתחו? מדוע צבעי עור בולטים יותר מאחרים? לא משנה את צבע העור שלך, ניתן לאתר אותו חזרה אבות אבות אנושיים שחיה פעם ביבשות אפריקה ואסיה. דרך הגירה וברירה טבעית, צבעי העור הללו השתנו והתאימו עם הזמן לייצר את מה שאנו רואים כעת.

התשובה מדוע צבע עור שונה לאנשים שונים טמונה בתוכך DNA. רוב האנשים מכירים את ה- DNA שנמצא בתוך גרעין התא, אך על ידי מעקב אחר ה- DNA המיטוכונדריאלי (mtDNA) מדענים הצליחו להבין מתי אבותיהם האנושיים החלו לצאת מאפריקה לאקלים שונה. DNA מיטוכונדריאלי מועבר מהאם בזוג ההזדווגות. ככל שצאצאים נשיים יותר, כך יופיע קו מסוים של DNA מיטוכונדריאלי. על ידי מעקב אחר סוגים עתיקים מאוד של DNA זה מאפריקה, הפליוביולוגים מסוגלים לראות מתי המינים השונים של אבות האדם התפתחו ועברו לאזורים אחרים בעולם כמו אירופה.

לאחר שההגירה החלה, אבותיהם האנושיים, כמו הניאנדרטלים, היה צריך להסתגל לאקלים אחר, ולעתים קרובות קר יותר. הטיה של כדור הארץ קובעת כמה מקרני השמש מגיעות אל פני כדור הארץ ולכן הטמפרטורה והכמות של קרניים אולטרה סגולות שפוגעות באזור זה. קרני UV ידועות מוטאגן ויכולות לשנות את ה- DNA של מין לאורך זמן.

אזורים הקרובים יותר לקו המשווה מקבלים קרני UV כמעט ישירות מהשמש בכל ימות השנה. זה מעורר את ה- DNA לייצור מלנין, פיגמנט עור כהה המסייע בחסימת קרני UV. לפיכך, אנשים הגרים קרוב יותר לקו המשווה הם בעלי צבע כהה יותר של העור כל הזמן, ואילו אנשים חיים קווי הרוחב הגבוהים בכדור הארץ עשויים לייצר כמויות משמעותיות של מלנין בקיץ כאשר קרני ה- UV יותר ישיר.

ה- DNA המורכב מאדם נקבע על ידי תערובת ה- DNA שהתקבלה מהאם והאב. מרבית הילדים הם בגוון של צבע עור שהוא תערובת של ההורים, אם כי ניתן להעדיף את צביעה של הורה אחד על פני האחר. לאחר מכן הבחירה הטבעית קובעת איזה צבע עור הוא החיובי ביותר ועם הזמן תשמיד את צבעי העור הבלתי נאותים. זו גם אמונה שכיחה כי עור כהה נוטה להיות דומיננטי על פני העור הבהיר יותר. זה נכון לרוב סוגי הצבעים בצמחים ובעלי חיים. גרגור מנדל מצא שזה נכון בצמחי האפונה שלו, ובעוד שצבע העור נשלט בירושה שאינה מנדלית, זה עדיין נכון שצבעים כהים יותר נוטים להיות נפוצים יותר בתערובת של תכונות בצבע העור לעומת צבעי עור בהירים יותר הם.