אובדן בית גידול, שבר והרס

אובדן בית גידול מתייחס להיעלמותן של סביבות טבעיות בהן מתגוררים צמחים ובעלי חיים מסוימים. ישנם שלושה סוגים עיקריים של אובדן בתי גידול: הרס בתי גידול, השפלת בתי גידול ופיצול בתי גידול.

הרס בתי גידול הוא התהליך שבאמצעותו נפגעים או נהרס בית הגידול הטבעי במידה כזו שהוא כבר לא מסוגל לתמוך במינים ובקהילות האקולוגיות שמתרחשות באופן טבעי שם. לעיתים קרובות זה גורם להכחדת המינים וכתוצאה מכך לאובדן המגוון הביולוגי.

ניתן להרוס את בית הגידול ישירות על ידי פעילויות אנושיות רבות, אשר רובן כרוכות בפינוי קרקע לשימושים כמו חקלאות, כרייה, כרית עצים, סכרים הידרואלקטריים ועיור. למרות שניתן לייחס להרס בתי גידול לפעילות אנושית, זו אינה תופעה מעשה ידי אדם בלבד. אובדן בית גידול מתרחש גם כתוצאה מאירועים טבעיים כמו שיטפונות, התפרצויות געש, רעידות אדמה ותנודות אקלים.

למרות שהשמדת בתי הגידול גורמת בעיקר להכחדת מינים, היא גם יכולה לפתוח בית גידול חדש זה עשוי לספק סביבה בה מינים חדשים יכולים להתפתח ובכך להדגים את חוסן החיים הלאה כדור הארץ. למרבה הצער, בני אדם הורסים בתי גידול טבעיים בקצב ובקנה מידה מרחבי העולה על מה שרוב המינים והקהילות יכולים להתמודד איתם.

השפלה של בית גידול היא תוצאה נוספת של ההתפתחות האנושית. זה נגרם בעקיפין בגלל פעילויות אנושיות כמו זיהום, שינויי אקלים והכנסת פולשני מינים, אשר כולם מפחיתים את איכות הסביבה ומקשים על צמחים ובעלי חיים ילידים לשגשג.

השפלה של בית גידול מתודלקת על ידי אוכלוסייה אנושית שגדלה במהירות. ככל שהאוכלוסייה גדלה, בני האדם משתמשים יותר בקרקעות לחקלאות ולפיתוח ערים ועיירות הפזורות באזורים שהולכים ומתרחבים. השפעות השפלת בתי הגידול משפיעות לא רק על מינים וקהילות ילידיות אלא על אוכלוסיות אנושיות. אדמות מושפלות אבודות לעתים קרובות משחיקה, מדבור והידלדלות חומרים מזינים.

התפתחות אנושית מובילה גם כן פיצול בתי גידול, כאשר אזורי הבר מגולפים ומחולקים לחתיכות קטנות יותר. השבר מפחית את טווחי בעלי החיים ומגביל את התנועה, ומציב בעלי חיים באזורים אלה בסיכון גבוה יותר להכחדה. פירוק בית גידול יכול להפריד בין אוכלוסיות בעלי חיים, צמצום המגוון הגנטי.

אנשי שימור לעיתים קרובות מבקשים להגן על בתי הגידול על מנת להציל מינים בעלי חיים בודדים. לדוגמה, תוכנית הנקודה החמה המגוונת הביולוגית המאורגנת על ידי Conservation International מגן על בתי גידול שבירים ברחבי העולם. מטרת הקבוצה היא להגן על "נקודות חמות מגוונות ביולוגיות" המכילות ריכוזים גבוהים של מינים מאוימים, כמו מדגסקר ויערות גינאה במערב אפריקה. באזורים אלה קיימת מערך ייחודי של צמחים ובעלי חיים שנמצאים בשום מקום אחר בעולם. חברת Conservation International מאמינה כי שמירת "נקודות חמות" אלה היא המפתח לשמירה על המגוון הביולוגי של כדור הארץ.

הרס בתי גידול אינו האיום היחיד העומד בפני חיות הבר, אך הוא ככל הנראה הגדול ביותר. כיום זה מתרחש בקצב כזה שהמינים מתחילים להיעלם במספרים יוצאי דופן. מדענים מזהירים שכוכב הלכת חווה הכחדה המונית שישית שתהיה "אקולוגית, כלכלית רצינית, וההשלכות החברתיות. "אם אובדן בית הגידול הטבעי ברחבי העולם אינו מאט, בטוח הכחדות נוספות לעקוב אחר.