Squamates (Squamata) הם המגוונים ביותר מבין כל קבוצות זוחלים, עם כ 7400 מינים חיים. קשקשים כוללים לטאות, נחשים, ולטאות תולעת.
ישנם שני מאפיינים המאחדים את הקשקשים. הראשון הוא שהם משירים את עורם מעת לעת. יש קשקשים, כמו נחשים, שופכים את עורם בחתיכה אחת. קשקשים אחרים, כמו לטאות רבות, שופכים את עורם בטלאים. לעומת זאת, זוחלים שאינם קשקשיים מחדשים את קשקשיהם באמצעים אחרים - למשל, תנינים משילים יחיד קנה המידה בכל פעם בזמן שהצבים אינם משילים את הכף המעטפת את החזה שלהם ובמקום זאת מוסיפים שכבות חדשות מתחת.
המאפיין השני המשותף לגידולים הוא הגולגולות והמפרקים הייחודיים שלהם, שהם חזקים וגמישים כאחד. הניידות הלסתית יוצאת הדופן של קשקשים מאפשרת להם לפתוח את פיהם רחבים מאוד ובכך לצרוך טרף גדול. בנוסף, כוח הגולגולת והלסתות שלהם מעניק קשקשים עם אחיזת נשיכה חזקה.
אבולוציה של קשוחים
Squamates הופיע לראשונה ב- מאזן מאובנים באמצע היורה וכנראה שהיה קיים לפני אותה תקופה. הרשומה המאובנית של קשקשים היא דלילה למדי. קשקשים מודרניים קמו לפני כ -160 מיליון שנה, במהלך היורה המאוחרת. מאובני הלטאה הקדומים ביותר הם בני 185 עד 165 מיליון שנה.
קרובי משפחתם הקרובים ביותר של קשקש הם בני הזוג טואטרהואחריו התנינים והציפורים. מכל הזוחלים החיים צבים הם קרובי משפחתם הרחוקים ביותר של קשקשים. בדומה לקרוקודיליאנים, גם קשקשים הם דיאפסידים, קבוצת זוחלים שיש להם שני חורים (או פנסטרה זמנית) מכל צד בגולגולתם.
מאפייני מפתח
מאפייני המפתח של קשקשים כוללים:
- קבוצת הזוחלים המגוונת ביותר
- ניידות גולגולת יוצאת דופן
סיווג
קשקשים מסווגים בהיררכיה הטקסונומית הבאה:
בעלי חיים > אקורדים > חוליות > Tetrapods > זוחלים > קשקש
קשקשים מחולקים לקבוצות הטקסונומיות הבאות:
- לטאות (לקרטיליה): ישנם יותר מ -4,500 מינים של לטאות החיים כיום, מה שהופך אותם לקבוצה המגוונת ביותר מבין כל הנדודים. חברים בקבוצה זו כוללים איגואנות, זיקיות, שממיות, לטאות לילה, לטאות עיוורות, skinks, anguids, לטאות חרוזים ורבים אחרים.
- נחשים (נחש): ישנם כיום כ -2,900 מינים של נחשים. חברים בקבוצה זו כוללים בואות, קולוברידים, פיתונים, צפעונים, נחשים עיוורים, צפע שומות ונחשי קרן השמש. לנחשים אין גפיים, אך טבעם חסר הרגליים אינו מונע מהם להיות בין טורפי הזוחלים האימתניים ביותר בעולם.
- לטאות תולעת (אמפיסבניה): ישנם כיום כ -130 מינים של לטאות תולעת. חברי קבוצה זו חופרים זוחלים המבלים את מרבית חייהם במחתרת. לטאות תולעת יש גולגלות חזקות שמתאימות לחפירת מנהרות.