נשים שחורות מילאו תפקידים חשובים רבים בהן היסטוריית ארצות הברית מאז ימי המהפכה האמריקאית. רבות מהנשים הללו הן דמויות מפתח במאבק למען זכויות האזרח, אך הן גם תרמו תרומות משמעותיות לאמנויות, למדע ולחברה האזרחית. גלה כמה כאלה נשים אפרו-אמריקאיות והתקופות בהן חיו עם המדריך הזה.
אפריקאים הובאו למושבות צפון אמריקה כעבדים כבר בשנת 1619. רק בשנת 1780 הוציאה מסצ'וסטס את העבדות לחוק רשמית, הראשונה ממושבות ארה"ב שעשתה זאת. במהלך עידן זה, היו מעטים אפרו-אמריקאים שחיו בארה"ב כגברים ונשים חופשיים, וזכויות האזרח שלהם היו מוגבלות בחדות ברוב המדינות.
פיליס וויטלי הייתה אחת הנשים השחורות הבודדות שעלו לגדולה באמריקה בעידן הקולוניאלי. ילידת אפריקה, היא נמכרה בגיל 8 לג'ון וויטלי, בוסטוני עשיר, שהעניק את פיליס לאשתו סוסנה. הוויטליס התרשמו מהאינטלקט של פיליס הצעירה והם לימדו אותה לכתוב ולקרוא, בלימוד אותה בהיסטוריה ובספרות. השיר הראשון שלה פורסם בשנת 1767 והיא הייתה ממשיכה לפרסם כרך שירה מוערך מאוד לפני מותה בשנת 1784, מרושש אך כבר לא עבד.
סחר העבדים האטלנטי נפסק עד שנת 1783 ופקודת צפון-מערב של 1787 הוציאה את החוק לעבדות במדינות מישיגן, ויסקונסין, אוהיו, אינדיאנה ואילינוי. אולם העבדות נותרה חוקית בדרום, והקונגרס חולק שוב ושוב בסוגיה בעשורים שקדמו למלחמת האזרחים.
שתי נשים שחורות מילאו תפקידים מרכזיים במאבק נגד העבדות בשנים אלה. אחד, אמת של Sojourner, היה מבטל שהשתחרר כשניו-יורק הוציאה אל מחוץ לחוק העבדות בשנת 1827. נחרדה, היא הפכה לפעילה בקהילות אוונגליסטיות, שם פיתחה קשרים עם אנשי ביטול, כולל הרייט בכר סטו. באמצע שנות ה -40 של המאה ה -19 דיברה האמת באופן קבוע על ביטול וזכויות נשים בערים כמו ניו יורק ובוסטון, והיא הייתה ממשיכה בפעילותה עד מותה בשנת 1883.
הרייט טובמן, ברחה מעצמה בעצמה, ואז סיכנה את חייה, שוב ושוב, כדי להנחות אחרים לחופש. יליד עבד בשנת 1820 במרילנד, נמלט טובמן מצפון בשנת 1849 כדי להימנע ממכירתו לאדון בדרום העמוק. היא הייתה עושה כמעט 20 נסיעות חזרה דרומה, ומנחה כ -300 עבדים בורחים אחרים לחופש. טובמן ערך גם הופעות פומביות תכופות, דיבר נגד העבדות. במהלך מלחמת האזרחים היא הייתה מרגלת אחר כוחות האיחוד ומנקה חיילים פצועים, והמשיכה לדגול באפריקה-אמריקנים לאחר המלחמה. טובמן נפטר בשנת 1913.
התיקונים ה -13, ה -14 וה -15 עברו במהלך ומיד לאחר מלחמת האזרחים העניקו לאפריקאים-אמריקאים רבים מהזכויות האזרחיות שנשללו ממנה מזמן. אולם התקדמות זו הובלה על ידי גזענות ואפליה גלויים, בעיקר בדרום. למרות זאת, מספר נשים שחורות עלתה לגדולה בעידן זה.
אידה ב. וולס נולד חודשים ספורים לפני ש לינקולן חתם על הכרזת האמנציפציה בשנת 1863. כמורה צעיר בטנסי, וולס החל לכתוב לארגוני חדשות שחורים מקומיים בנאשוויל וממפיס בשנות השמונים. במהלך העשור הבא היא הייתה מנהלת קמפיין אגרסיבי בענייני דפוס ודיבור נגד לינץ ', בשנת 1909 הייתה חברה מייסדת ב- NAACP. וולס יכלה להמשיך ולהוביל את האישום בגין זכויות אזרח, חוקי דיור הוגן וזכויות נשים עד מותה ב -1931.
בעידן בו מעטות נשים, לבנות או שחורות, היו פעילות בעסקים, מגי לנה ווקר היה חלוץ. ילידת 1867 לעבדים לשעבר, היא הייתה הופכת לאישה האפרו-אמריקאית הראשונה שמצאה ומנהלת בנק. אפילו כנערה, ווקר הציגה רצף עצמאי, כשהיא מחאה על הזכות לסיים את הלימודים באותו הבניין בו חבריה לכיתה הלבנים. היא סייעה גם בהקמת מחלקת נוער של ארגון אחים בולט ושחור בעיר הולדתה ריצ'מונד, וושינגטון.
בשנים הקרובות היא תגדיל את החברות במסדר העצמאי של לוק הקדוש ל 100,000 חברים. בשנת 1903 הקימה את בנק החיסכון של סנט לוק פני, אחד הבנקים הראשונים שהופעלו על ידי אפרו-אמריקאים. ווקר היה מדריך את הבנק, מכהן כנשיא עד זמן קצר לפני מותה בשנת 1934.
מ- NAACP ל- הרלם רנסנס, אפרו-אמריקאים עשו דרכים חדשות בפוליטיקה, אמנויות ותרבות בעשורים הראשונים של המאה העשרים. השפל הגדול הביא זמנים קשים, ומלחמת העולם השנייה והתקופה שלאחר המלחמה הביאו אתגרים והשתתפויות חדשות.
ג'וזפין בייקר הפכה לאייקון של תקופת הג'אז, למרות שנאלצה לעזוב את ארה"ב כדי לזכות במוניטין זה. בייקר, יליד סיינט לואיס, ברחה מהבית בשנות העשרה המוקדמות שלה ועשתה את דרכה לעיר ניו יורק, שם החלה לרקוד במועדונים. בשנת 1925 עברה לפריס, שם הופעות מועדוני הלילה האקזוטיות שלה הפכו אותה לסנסציה בין לילה. במהלך מלחמת העולם השנייה, בייקר ינק את חיילי בעלות הברית הפצועים ותרם מדי פעם גם מודיעין. בשנותיה המאוחרות, ג'וזפין בייקר הסתבכה בסיבות לזכויות אזרח בארה"ב. היא נפטרה בשנת 1975 בגיל 68, ימים לאחר הופעת קאמבק ניצחון בפריס.
זורה נייל הרסטון נחשב לאחד הסופרים האפרו-אמריקאים המשפיעים ביותר על המאה העשרים. היא החלה לכתוב במהלך הלימודים בקולג ', ולעתים קרובות התבססה על סוגיות הגזע והתרבות. יצירתה הידועה ביותר, "עיניהם התבוננו באלוהים", פורסמה בשנת 1937. אולם הרסטון הפסיק לכתוב ב סוף שנות הארבעים, ועד שהיא נפטרה בשנת 1960, היא נשכחה ברובה. דרוש עבודתו של גל חדש של חוקרות וסופרות פמיניסטיות, כלומר אליס ווקר, כדי להחיות את מורשתו של הורסטון.
בשנות החמישים והשישים, ולתוך שנות השבעים, עלתה התנועה לזכויות האזרח את הבמה המרכזית ההיסטורית. לנשים אפרו-אמריקאיות היו תפקידים מרכזיים בתנועה ההיא, ב"גל השני "של תנועת זכויות הנשים, וככל שנפלו המחסומים, בתרומה תרבותית לחברה האמריקאית.
רוזה פארקס הוא, עבור רבים, אחד הפרצופים האיקוניים של המאבק המודרני לזכויות האזרח. פארקס, יליד אלבמה, הפך לפעיל בפרק מונטגומרי של ה- NAACP בראשית שנות הארבעים. היא הייתה מתכננת מפתח לחרם האוטובוסים על מונטגומרי בשנים 1955-56 והפכה לפנים של התנועה לאחר שנעצרה בגלל שסירבה למסור את מושבה לרוכב לבן. פארקס ומשפחתה עברו לדטרויט בשנת 1957, שם נותרה פעילה בחיים אזרחיים ופוליטיים עד מותה בשנת 2005 בגיל 92.
ברברה ג'ורדן ידוע אולי בעיקר בזכות תפקידה בשימועי ווטרגייט בקונגרס ובנאומים המרכזיים שלה בשתי ועידות לאומיות דמוקרטיות. אבל יליד יוסטון זה מכיל הבחנות רבות אחרות. היא הייתה הנקבה השחורה הראשונה שכיהנה בבית המחוקקים בטקסס, שנבחרה בשנת 1966. שש שנים מאוחר יותר, היא ואנדרו יאנג באטלנטה יהפכו לאפרו-אמריקאים הראשונים שנבחרו לקונגרס מאז השיקום. ג'ורדן שימשה עד 1978 כשנכנסה ללימודים באוניברסיטת טקסס באוסטין. ג'ורדן נפטרה בשנת 1996, כמה שבועות לפני יום הולדתה ה -60.
מאחר שמאבקי הדורות הקודמים של אפרו-אמריקאים נשאו פרי, גברים ונשים צעירים יותר צעדו קדימה לתרומות חדשות לתרבות.
אופרה ווינפרי היא פנים מוכרות למיליוני צופי טלוויזיה, אבל היא גם פילנתרופית, שחקנית ופעילה בולטת. היא האישה האפרו-אמריקאית הראשונה שקיימה תוכנית אירוח סינדיקטית והיא המיליארדר השחור הראשון. בעשורים שחלפו מאז שהמופע "אופרה ווינפרי" החל בשנת 1984, היא הופיעה בסרטים, הקימה רשת טלוויזיה בכבלים משלה והטיפה לקורבנות התעללות בילדים.
מיי ג'מיסון היא האסטרונאוט האישה האפרו-אמריקנית הראשונה, מדענית מובילה, ודוגלת בחינוך לבנות באזור ארה"ב ג'מיסון, רופא בהכשרתו, הצטרף לנאס"א בשנת 1987 ושירת על סיפון מעבורת החלל אנדוור ב 1992. ג'מיסון עזב את נאס"א בשנת 1993 כדי להמשיך בקריירה אקדמית. במשך כמה שנים היא הובילה 100 Year Starship 522, פילנתרופיה מחקרית המוקדשת להעצמת אנשים באמצעות טכנולוגיה.