היסטוריה של תנועת העבודה האמריקאית

כוח העבודה האמריקני השתנה מאוד במהלך התפתחות האומה מחברה אגררית למדינה תעשייתית מודרנית.

ארצות הברית נותרה מדינה חקלאית ברובה עד סוף המאה ה -19. עובדים לא מיומנים הסתדרו כשורה בכלכלה המוקדמת של ארה"ב, וקיבלו פחות מחצי שכרם של בעלי מלאכה, אומנים ומכונאים מיומנים. בערך 40 אחוז מהעובדים בערים היו עובדים בשכר נמוך ותופרות במפעלי בגדים, שלעתים קרובות חיו בנסיבות עגומות. עם עליית המפעלים הועסקו בדרך כלל ילדים, נשים ועולים עניים כדי להפעיל מכונות.

סוף המאה ה -19 והמאה ה -20 הביאו משמעותיות צמיחה תעשייתית. אמריקאים רבים עזבו משקים ועיירות קטנות לעבוד במפעלים, שאורגנו לייצור המוני ומאופיינים בהיררכיה תלולה, הסתמכות על עבודה בלתי מיומנת יחסית ושכר נמוך. בסביבה זו התפתחו איגודי עובדים בהדרגה. אחד האיגודים הללו היה האיגוד עובדי התעשייה של העולם, שנוסד בשנת 1905. בסופו של דבר הם זכו לשיפור ניכר בתנאי העבודה. הם שינו גם את הפוליטיקה האמריקאית; לעיתים קרובות, בהתאמה עם המפלגה הדמוקרטית, ייצגו האיגודים בחירה מרכזית עבור חלק גדול מהחקיקה החברתית שנחקקה מימי הנשיא פרנקלין ד. העסקה החדשה של רוזוולט בשנות השלושים דרך ממשלות קנדי ​​וג'ונסון של שנות השישים.

עבודה מאורגנת ממשיכה להיות כיום כוח פוליטי וכלכלי חשוב, אך השפעתה דעכה בצורה ניכרת. התעשייה פחתה בחשיבות יחסית, ומגזר השירותים צמח. יותר ויותר עובדים ממלאים משרות משרדי צווארון לבן ולא משרות לא מפורסמות במפעלים עם צווארון כחול. תעשיות חדשות יותר, בינתיים, חיפשו עובדים מיומנים מאוד שיכולים להסתגל לשינויים מתמשכים המיוצרים על ידי מחשבים וטכנולוגיות חדשות אחרות. יש דגש הולך וגובר על התאמה אישית וצורך לשנות מוצרים לעיתים קרובות בתגובה לדרישות השוק הניע כמה מעסיקים לצמצם את ההיררכיה ולהסתמך במקום על צוותים בינתחומיים המכוונים עצמם עובדים.

עבודה מאורגנת, המושרשת בענפים כמו פלדה ומכונות כבדות, התקשתה להגיב לשינויים אלה. האיגודים שגשגו בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה, אך בשנים מאוחרות יותר, כמספר של עובדים המועסקים בענפי הייצור המסורתיים ירדו, וחברות האיגוד נשמט. מעסיקים, המתמודדים עם אתגרים הולכים וגדלים מצד מתחרים זרים בשכר נמוך, החלו לחפש גמישות רבה יותר במדיניות התעסוקה שלהם שימוש רב יותר בעובדים זמניים וחלקיים ושם פחות דגש על תכניות שכר והטבה שנועדו לטפח עימם מערכות יחסים ארוכות טווח עובדים. הם גם נלחמו בקמפיינים בארגון האיגודים ושביתה בצורה אגרסיבית יותר. פוליטיקאים, שנרתעו בעבר מכס השלטון באיחוד, העבירו חקיקה שחתכה עוד יותר את בסיס האיגודים. בינתיים, עובדים צעירים ומיומנים רבים באו לראות באיגודים אנכרוניזמות המגבילים את עצמאותם. רק במגזרים שבעצם מתפקדים כמונופולים - כמו ממשלות ובתי ספר ציבוריים - המשיכו האיגודים להרוויח.

למרות ה הכוח המופחת של האיגודיםעובדים מיומנים בענפים מצליחים נהנו מרבים מהשינויים האחרונים במקום העבודה. אולם לעיתים קרובות עובדים בלתי מיומנים בענפים מסורתיים יותר נתקלו בקשיים. בשנות השמונים והתשעים חל פער הולך וגדל בשכר ששולם לעובדים מיומנים ולא מיומנים. בעוד שעובדים אמריקאים בסוף שנות התשעים עשויים להסתכל אחורה על עשור של שגשוג הולך וגובר שנולדו מצמיחה כלכלית חזקה ואבטלה נמוכה, רבים הרגישו לא בטוחים לגבי העתיד להביא.

מאמר זה הותאם מהספר "מתווה של כלכלת ארה"ב" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.