למרות שלעתים משתמשים במושג באופן רופף כדי להתייחס לחווה מפעל כלשהי, "מבצע האכלת בעלי חיים מרוכזים" (CAFO) הוא ייעוד של הסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית מתכוונת לכל פעולה בה אוכלים בעלי חיים במקומות מוגבלים, אך ספציפית לאלה לאחסן מספר גדול של בעלי חיים ולייצר כמות גדולה של מים ופסולת זבל וכן לתרום מזהמים לסביבה סביבה.
ההתנתקות של המונח CAFO מ- AFO יכולה להיות מעט מבלבלת, אך המוקד העיקרי של ההבחנה טמון ב גודל הפעולה והשפעתה, כאשר CAFO גרוע יותר מסביב - וזו הסיבה שלעתים קרובות היא קשורה אליו את כל חוות מפעלים, גם אם הם לא עומדים בתקני EPA כדי להיחשב CAFO.
ההגדרה המשפטית
על פי ה- EPA, פעולה להאכלת בעלי חיים (AFO) היא פעולה בה "חיות מוחזקות וגדלות במצבים מוגבלים. AFOs מאגדים בעלי חיים, מאכילים, זבל ושתן, בעלי חיים מתים ופעולות ייצור בשטח יבשתי קטן. הזנה מובאת לבעלי החיים ולא לבעלי החיים הרועים או מחפשים אחר מזון אחר בשדות מרעה, שדות או בשפלה. "
CAFOs הם AFOs הנמצאים תחת אחד מאלה ההגדרות של ה- EPA של CAFOs גדולים, בינוניים או קטנים, תלוי במספר בעלי החיים המעורבים, כיצד מנוהלים שפכים וזבל והאם הפעולה היא "תורם משמעותי של מזהמים."
אף כי התקבל ארצית כמנדט פדרלי, ממשלות מדינות יכולות לבחור אם לאכוף עונשים ומגבלות שקבע ה- EPA על מתקנים אלה. עם זאת, חוסר ציות חוזר ונשנה לתקנות ה- EPA או זיהום מופרז של חוות מפעלים עלול לגרום לתיק פדרלי נגד החברה המדוברת.
הבעיה עם CAFO
פעילי זכויות בעלי חיים ואנשי איכות הסביבה כאחד טוענים נגד המשך השימוש בחוות המפעלים, ובמיוחד כאלו שמסמכים על פי ה- EPA כפעילות מרוכזת של בעלי חיים. חוות אלה מייצרות כמות לא מבוטלת של זיהום ופסולת של בעלי חיים וכן צורכים כמויות גדולות של גידולים, כוח אדם ואנרגיה לתחזוקה.
יתרה מזאת, התנאים הקשים שחיות המוחזקות ב- CAFO אלה נתפסים לעתים קרובות כמפרים את הזכויות הבסיסיות שאזרחי ארה"ב מאמינים שבעלי חיים זכאים - אף כי חוק רווחת בעלי חיים אינו כולל חוות מהסיווג והחקירה של סוכנויות שלהם.
נושא נוסף בחקלאות בעלי חיים מסחרית הוא שאי אפשר לשמור על אוכלוסיית הבקר, התרנגולות והחזירים בקצב הצריכה העולמי הנוכחי. או שהמזון המשמש להזנת פרות לבריאות אכיל ייעלם או שהבקר עצמו יוכתם יתר על המידה ובסופו של דבר ילך בדרך של ממותה צמרירית - נכחד.