כלכלה היא חקר הייצור, ההפצה וצריכת העושר בחברה האנושית, אך נקודת מבט זו היא רק אחת מבין הגדרות רבות ומגוונות. כלכלה היא גם המחקר של אנשים (כצרכנים) שעושים החלטות לגבי המוצרים והסחורה לקנות.
באוניברסיטת אינדיאנה אומרים כי כלכלה היא מדע חברתי החוקר התנהגות אנושית. יש לה שיטה ייחודית לניתוח ולחיזוי התנהגות אינדיבידואלית וכן להשפעות של מוסדות כמו פירמות וממשלות, מועדונים ואפילו דתות.
הגדרת כלכלה: חקר השימוש במשאבים
כלכלה היא חקר הבחירות. אם כי יש הסבורים כי הכלכלה מונעת אך ורק על ידי כסף או הון, הבחירה הרבה יותר רחבה. אם חקר הכלכלה הוא המחקר כיצד אנשים בוחרים להשתמש במשאבים שלהם, אנליסטים חייבים לקחת בחשבון את כל המשאבים האפשריים שלהם, שכסף מהם הוא אחד בלבד.
בפועל משאבים יכולים להקיף כל דבר מעת לידע ורכוש וכלים. ככאלה, כלכלה מסייעת להמחיש כיצד אנשים מתקשרים בשוק כדי לממש את מטרותיהם המגוונות.
מעבר להגדרת המשאבים הללו, מושג המחסור הוא גם שיקול חשוב. המשאבים הללו - לא משנה עד כמה הקטגוריה רחבה - מוגבלים, המהווים את מקור המתח בבחירות שבאנשים ו החברה מקבלת: ההחלטות שלהם הן תוצאה של משיכה מתמדת בין רצונות ורצונות בלתי מוגבלים ומוגבלים משאבים.
אנשים רבים מפרקים את לימודי כלכלה לשתי קטגוריות רחבות: מיקרו כלכלה ומאקרו כלכלה.
מילון הכלכלה מגדיר את המיקרו כלכלה כ"חקר הכלכלה ברמה של צרכנים בודדים, קבוצות צרכנים או חברות ". מיקרו-כלכלה היא ניתוח ההחלטות שמתקבלות על ידי אנשים וקבוצות, הגורמים המשפיעים על החלטות אלו וכיצד משפיעות ההחלטות אחרים.
מיקרו-כלכלה עוסקת בהחלטות כלכליות שמתקבלות ברמה נמוכה או במיקרו. מבחינה זו, מיקרו כלכלה נחשבת לעיתים לנקודת המוצא לחקר המקרו-כלכלה, מכיוון שהראשון נוקט בגישה מלמטה למעלה לניתוח והבנת הכלכלה. הקידומת מיקרו- אומר קטן, ולא באופן מפתיע, מיקרו-כלכלה היא ה- לימוד יחידות כלכליות קטנות. תחום המיקרו כלכלה עוסק ב:
- קבלת החלטות צרכניות ומקסום השירות
- ייצור המשרד ו רווח מקסימלי
- שיווי משקל פרטניים
- השפעות הרגולציה הממשלתית על שווקים בודדים
- חיצוניות ותופעות לוואי אחרות בשוק
מיקרו-כלכלה נוגעת לעצמה בהתנהגותם של שווקים בודדים, כמו שווקי תפוזים, כבלים טלוויזיה או עובדים מיומנים, בניגוד לשווקים הכוללים לייצור, אלקטרוניקה, או כולה כוח אדם. מיקרו-כלכלה חיונית לממשל מקומי, לעסקים, למימון אישי, לחקר השקעות מניות ספציפיות ולתחזיות שוק אינדיבידואליות עבור בעלי הון סיכון.
בניגוד למיקרו כלכלה, המקרו כלכלה שוקלת שאלות דומות אך בקנה מידה גדול יותר. מחקר המקרו-כלכלה עוסק בסיכום ההחלטות שהתקבלו על ידי אנשים בחברה או מדינה כמו: "איך שינוי בריבית משפיע על החיסכון הלאומי? "זה מסתכל על האופן בו מדינות מקצות משאבים כמו עבודה, אדמות והון.
ניתן לחשב את המקרו-כלכלה כגרסת התמונה הגדולה של הכלכלה. במקום לנתח שווקים בודדים, המקרו כלכלה מתמקדת בייצור וצריכה מצטברים בכלכלה. הנושאים אותם מקרו כלכלנים לומדים כוללים:
- השפעות מיסים כלליים, כגון מס הכנסה ומכירות, על תפוקה ומחירים
- הגורמים לעלייה וירידות כלכליות
- השפעות של מדיניות מוניטרית ופיסקלית על הבריאות הכלכלית
- השפעות ותהליך לקביעה שיעורי ריבית
- גורם לקצב הצמיחה הכלכלית
כדי ללמוד כלכלה ברמה זו, על החוקרים להיות מסוגלים לשלב בין מוצרים ושירותים שונים המיוצרים באופן המשקף את תרומתם היחסית לתפוקה המצרפת. זה נעשה בדרך כלל באמצעות מושג ה- תוצר לאומי גולמי, כאשר סחורות ושירותים משוקללים על ידי מחירי השוק שלהם.
כלכלנים עושים דברים רבים, כמו:
- לערוך מחקר
- עקוב אחר מגמות כלכליות
- איסוף וניתוח נתונים
- ללמוד, לפתח או ליישם תיאוריה כלכלית
כלכלנים ממלאים תפקידים בתחום העסקים, הממשל והאקדמיה. ההתמקדות של כלכלן עשויה להיות בנושא מסוים, כמו אינפלציה או ריביות, או שתפיסתה עשויה להיות רחבה יותר. בעזרת ההבנה שלהם ביחסים כלכליים, יתכן כי כלכלנים יועצו לייעוץ לעסקים, עמותות, איגודים עובדים או סוכנויות ממשלתיות. כלכלנים רבים מעורבים ביישום המעשי של המדיניות הכלכלית, שעשויה לכלול התמקדות במספר תחומים, החל ממימון לעבודה או אנרגיה לבריאות.
יש כלכלנים שהם בעיקר תיאורטיקנים ועשויים להקדיש רוב ימיהם לעומק במודלים מתמטיים כדי לפתח תיאוריות כלכליות חדשות ולגלות קשרים כלכליים חדשים. אחרים עשויים להקדיש את זמנם באופן שווה למחקר ולהוראה, כשהם בעלי תפקיד כ פרופסור לחנך את הדור הבא של כלכלנים והוגים כלכליים.