בתוך הרכב, אבחון קריטי היא בחינה והערכה מדוקדקת של א טקסט, תמונה או יצירה או ביצועים אחרים.
ביצוע ניתוח ביקורתי כן לא בהכרח כרוך במציאת פגם ביצירה. נהפוך הוא, ניתוח ביקורתי מהורהר עשוי לעזור לנו להבין את האינטראקציה של האלמנטים הספציפיים התורמים לכוח ויעילות של יצירה. מסיבה זו, ניתוח ביקורתי הוא מרכיב מרכזי בהכשרה האקדמית; לרוב מחשבים את המיומנות של ניתוח ביקורתי בהקשר של ניתוח יצירת אמנות או ספרות, אך אותן טכניקות מועילות לבניית הבנה של טקסטים ומשאבים בכל משמעת.
בהקשר זה, המילה "ביקורתי" נושאת אחרת קונוטציה מאשר בדיבור היומיומי והשוני. כאן אין "קריטי" פירושו פשוט להצביע על פגמי היצירה או להתווכח מדוע הדבר מעיק על פי תקן כלשהו. במקום זאת, הוא מצביע על א קריאה קרובה של אותה עבודה לאיסוף משמעות, כמו גם להערכת מידותיה. ההערכה אינה הנקודה היחידה בניתוח ביקורתי, וכאן היא נבדלת מהמשמעות הקולקטיבית של "ביקורת".