היבט אחד של החברה הרומית הנוטה להחריד אנשים מודרניים, היבט שאינו מוגבל לרומאים, אלא נהגו על ידי רבים אחרים, למעט היהודים הקדומים * וטרוסקאנים, הוא הנוהג של נטישתם תינוקות. בדרך כלל זה נקרא חשיפה כי התינוקות נחשפו לגורמים. לא כל התינוקות שנחשפו כל כך מתו. כמה תינוקות רומיים נאספו על ידי משפחות הזקוקות לעבד. לעומת זאת המקרה המפורסם ביותר של חשיפה של ילד רומי הסתיים לא בעבדות, אלא בכתר.
החשיפה המפורסמת ביותר התרחשה כאשר ריאה הבתולה של וסטל ילדה תאומים שאנחנו מכירים אותם רומולוס ורמוס; עם זאת, לתינוקות לא היו אז שמות אלה: אב המשפחה (paterfamilias) היה רשאי לקבל ילד כשלו ולתת לו שם, מה שלא היה המקרה כאשר תינוקת הושלכה הצידה זמן קצר לאחר הלידה.
א וסטל בתולה הייתי צריך להישאר צנוע. הלידה הייתה הוכחה לכישלונה. שהאל מאדים היה אביהם של ילדי ריאה לא משנה מעט, אז הבנים נחשפו, אך היה להם מזל. זאב יונק, נקר ניזון, ומשפחה כפרית הכניסה אותם פנימה. כשגדלו התאומים הם קיבלו בחזרה את מה שהיה בצדק שלהם ואחד מהם הפך למלך הראשון של רומא.
אם חשיפת תינוקות הייתה מתאימה למייסדיהם האגדיים, מי האנשים הרומאים אומרים שזה לא בסדר עם צאצאיהם?
בערך בזמן שהנצרות תפסה, עמדות כלפי שיטה זו להשמדת חיים לא רצויים השתנו. העניים נאלצו להיפטר מילדיהם הלא רצויים מכיוון שהם לא יכלו להרשות לעצמם, אך לא הורשו להם למכור אותם רשמית, אז במקום זאת, הם השאירו אותם למות או שישמשו אותם לטובת היתרונות הכלכליים על ידי אחרים משפחות. הקיסר הנוצרי הראשון, קונסטנטין, ב- A.D. 313, אישר את מכירת התינוקות ["חשיפת ילדים באימפריה הרומית", מאת וו. V. האריס. כתב העת ללימודי רומא, כרך. 84. (1994), עמ '. 1-22.]. בעוד שמכירת ילדיו של אחד נראית לנו נוראה, האלטרנטיבה הייתה מוות או עבדות: במקרה אחד, גרוע יותר, וב אחרת, אותו דבר, כך שמכירת תינוקות הציעה תקווה מסוימת, מה גם שבחברה הרומית היו עבדים יכולים לקוות לקנות את שלהם חופש. אפילו עם אישור חוקי למכור את צאצאיו של האדם, החשיפה לא הסתיימה בין לילה, אולם בערך 374 היא נאסרה על פי חוק.
"חשיפת ילדים באימפריה הרומית" מאת וו. V. האריס. כתב העת ללימודי רומא, כרך. 84. (1994).
"חשיפת תינוקות במשפט הרומאי ובמעשה" מאת מקס ראדין כתב העת הקלאסי, כרך. 20, מס '6. (מרץ, 1925).