IPCC מייצג את הפאנל הבין ממשלתי לשינויי אקלים. מדובר בקבוצת מדענים המופקדת על ידי תוכנית הסביבה של האו"ם (UN) להעריך את שינויי האקלים העולמיים. יש למשימה לסיכום המדע הנוכחי העומד מאחור שינוי אקלים, ואת ההשפעות הפוטנציאליות על שינוי האקלים על הסביבה ועל האנשים. ה- IPCC אינו מבצע שום מחקר מקורי; במקום זאת זה מסתמך על עבודתם של אלפי מדענים. חברי ה- IPCC סוקרים מחקר מקורי זה ומסנתזים את הממצאים.
משרדי ה- IPCC נמצאים בז'נבה, שוויץ, במטה הארגון העולמי המטאורולוגי, אך זהו גוף בין ממשלתי עם חברות ממדינות האו"ם. נכון לשנת 2014 יש 195 מדינות חברות. הארגון מספק ניתוחים מדעיים שנועדו לסייע בקבלת מדיניות, אך הוא אינו קובע מדיניות מסוימת.
שלוש קבוצות עבודה עיקריות פועלות במסגרת ה- IPCC, שכל אחת מהן אחראית לחלק שלהן מהדוחות התקופתיים: קבוצת עבודה I (בסיס מדעי הפיזיקה של שינויי אקלים), קבוצת עבודה II (השפעות על שינויי אקלים, הסתגלות ופגיעות) וקבוצת עבודה III (הפחתת שינויי אקלים).
עבור כל תקופת דיווח, דוחות קבוצת העבודה מחויבים כחלק מכרכים של דוח הערכה. דו"ח ההערכה הראשון שוחרר בשנת 1990. היו דיווחים בשנת 1996, 2001, 2007, ו- 2014. 5
th דוח הערכה פורסם במספר שלבים החל בספטמבר 2013 והסתיים באוקטובר 2014. דוחות הערכה מציגים ניתוח המבוסס על גוף הספרות המדעית שפורסמה אודות שינויי אקלים והשפעותיהם. מסקנות ה- IPCC שמרניות מבחינה מדעית, ונותנות משקל רב יותר לממצאים הנתמכים על ידי מספר שורות ראיות ולא בקצה המוביל השנוי במחלוקת של המחקר.