התערוכה האימפרסיוניסטית הראשונה התקיימה בין 15 באפריל - 15 במאי 1874. בראשם הובילו האמנים הצרפתים קלוד מונה, אדגר דגה, פייר אוגוסט רנואר, קמיל פיסארו, ברטה מוריסוט. באותה תקופה קראו לעצמם האגודה האנונימית של ציירים, פסלים, מדפסות וכו ', אך עד מהרה זה ישתנה.
בשדרת 35 Boulevard des Capucines בפריס, הסטודיו לשעבר של הצלם נדאר, הציגו 30 אמנים למעלה מ- 200 יצירות. הבניין היה מודרני והציורים היו מודרניים - תמונות מחיים עכשוויים שצוירו בטכניקה שנראתה לא גמורה גם למבקרי האמנות וגם לקהל הרחב. ניתן היה לרכוש את יצירות האמנות במהלך כל המופע.
במובן מסוים התערוכה הייתה קצת חזה. מבקרי האמנות לא התייחסו למופע ברצינות, מכיוון שהם לא התעניינו ברעיונות החדשים שהועלו. בינתיים, אף על פי שהציבור היקר בה, חלק גדול מהקהל היה מורכב מאנשים שמוכנים להעליב ולעשוק מהיצירה. למעשה, התערוכה נסגרה כשכל אמן נדרש לשלם חלק בגין ההפסדים שנגרמו. הקבוצה נאלצה להתפרק באופן זמני עד לתערוכה הבאה שנתיים לאחר מכן.
עם זאת, הייתה נקודת אור בהצגה זו. לואי לירוי, מבקר עבורו לה צ'ריווארי, כינה את ביקורתו הסאטירית המגעיזה על האירוע "תערוכה של אימפרסיוניסטים", בהשראת ציורו של קלוד מונה "רושם: זריחה" (1873). לירוי התכוון להכפיש את עבודתם; במקום זאת, הוא המציא את זהותם.
ובכל זאת, הקבוצה לא קראו לעצמם "אימפרסיוניסטים"עד 1877 במהלך המופע השלישי שלהם (דגה מעולם לא אישרה את השם). הצעות אחרות כללו עצמאיים, נטורליסטים ואינטרסינטים (שהשתמעו על אקטיביזם פוליטי), אך העלבון הכושל של לירוי הוא זה שיצא.
משתתפים בתערוכה האימפרסיוניסטית הראשונה
- זכארי אסטרק
- אנטואן-פרדיננד אטנדו
- אדואר בלארד
- יוג'ין בודין
- פליקס ברקמונד
- אדוארד ברנדון
- לשכת פייר איזידור
- Adolphe-Felix Cals
- פול סזאן
- גוסטב קולין
- לואי דברס
- אדגר דגה
- ז'אן-בטיסט ארמנד גווילאומין
- לואי לטוש
- לודוביץ-נפוליאון ליפיץ '
- סטניסלס לפין
- ז'אן-בפטיסט-ליאופולד לברט
- אלפרד מאייר
- אוגוסט דה מולינס
- קלוד מונה
- מדמואזל ברת 'מוריסוט
- מולות-דוריוואז '
- ג'וזף דנטיס
- אוגוסט-לואי-מארי אוטין
- ליאון-אוגוסט אוטין
- קמיל פיסארו
- פייר אוגוסט רנואר
- סטניסלס-אנרי רוארט
- ליאופולד רוברט
- אלפרד סיסלי