מקורות המהפכה הצרפתית במשטר Ancien

הנוף הקלאסי של האזור הקדום ב צרפתמדינת האומה לפני המדינה המהפכה הצרפתית משנת 1789 - הוא אחד מאריסטוקרטים שופעים וחסרי נפש הנהנים מעושר, פריבילגיה וחיסכון בחיים, בעודם מתגרשים לחלוטין מהמוני העם הצרפתי, שהתכופפו בסמרטוטים כדי לשלם עבורם. כאשר מציירים תמונה זו לרוב אחריה הסבר כיצד א מהפכה- התנפצות מאסיבית של פעם על ידי הדרגות ההמוניות של האדם הפשוט שהוסמך לאחרונה - הייתה הכרחית להשמדת הפערים הממוסדים. אפילו השם מרמז על פער גדול: הוא היה ישן, המחליף חדש. ההיסטוריונים נוטים להאמין שזהו במידה רבה מיתוס, והדברים שנחשבו פעם כתוצאה של המהפכה התפתחו בפניה.

המהפכה לא שינתה לפתע את צרפת מחברה בה עמדה וכוח היו תלויים בלידה, מנהג והוויה מכוחו של המלך, והוא גם לא הוביל לעידן חדש לחלוטין של ממשל המנוהל על ידי אנשי מקצוע מיומנים במקום אצילי חובבים. לפני המהפכה, הבעלות על דרגה ותואר הייתה תלויה יותר ויותר בכסף ולא בלידה, וזה כסף נעשה יותר ויותר על ידי חדשים חדשים דינמיים, משכילים ומסוגלים שקנו את דרכם לאצולה. 25% מהאצולה - 6000 משפחות - נוצרו במאה השמונה עשרה. (שאמה, אזרחים, עמ. 117)

כן, המהפכה סחפה מספר עצום של אנכרוניזמות ותארים משפטיים, אך הם כבר התפתחו. האצולה לא הייתה קבוצה הומוגנית של מתעללים מופרזים ומנופלים - אם כי אלה היו קיימים - אלא קבוצה שונה מאוד שכלל את העשירים והעניים, העצלנים והיזמים ואפילו את אלה שהיו נחושים בדעתם לקרוע את הפריבילגיות שלהם מטה.

שינוי ביבשה ותעשייה מצוטט לעיתים כמתרחש במהלך המהפכה. העולם ה"פיאודלי "כביכול של דמי חבר והוקרה לאדון בתמורה לארץ אמור היה להסתיים על ידי מהפכה, אך הסדרים רבים - שם היו קיימים בכלל - כבר הוחלפו לדמי שכירות לפני המהפכה, לא אחרי. הענף גם צמח לפני המהפכהבהובלת אריסטוקרטים יזמיים המפיקים תועלת מהבירה. הצמיחה הזו לא הייתה באותו קנה מידה כמו בריטניה, אבל היא הייתה גדולה והמהפכה חצתה אותה, ולא הגדילה אותה. סחר החוץ לפני המהפכה גדל עד כדי כך שבורדו כמעט הוכפל בגודלו בשלושים שנה. גודלה המעשי של צרפת הצטמצם גם הוא עם עליית המטיילים ותנועת הסחורות והמהירות בה נעו.

החברה הצרפתית לא הייתה מפגרת ועמידה ונזקקה למהפכה כדי לפתור אותה כפי שטען פעם. העניין במדע הנאור מעולם לא היה חזק יותר, וכת הגיבורים קיבלה גברים כמו מונטגולפייר (שהביא אנשים לשמיים), ופרנקלין (שאילף חשמל). הכתר, מתחת לסקרן, אם מסורבל לואי ה -16, לקח על עצמו המצאה וחדשנות, והממשלה עשתה רפורמה בבריאות הציבור, ייצור המזון ועוד. היו הרבה פילנתרופיה, כמו בתי ספר לנכים. אמנויות המשיכו להתפתח ולהתפתח.

החברה התפתחה בדרכים אחרות. פיצוץ העיתונות שסייע למהפכה בהחלט התחזק עם סיום הצנזורה במהלך המהפך אך החל בעשור שלפני 1789. רעיון המעלה, בדגש על טוהר המילה על טקסט, פיכחון ומדע הסקרנות התפתחה ממגמת ה'רגישות 'לפני שהמהפכה הפכה אותה לקיצונית יותר גבהים. אכן קולה של המהפכה - ככל שההיסטוריונים אי פעם הסכימו על המשותף בקרב המהפכנים - התפתח לפני כן. רעיון האזרח, פטריוטי למדינה, צץ גם בתקופה שלפני המהפכה.

כל זה לא אומר שהמדינה הקדומה הייתה ללא בעיות, ולא מעט מהן הייתה ניהול הכספים הממשלתיים ומצב הבציר. אך ברור כי השינויים שביצעה המהפכה היו רבים ממקורם בתקופה הקודמת, והם איפשרו למהפכה לעבור את המסלול שעשתה. אכן, תוכלו לטעון כי התהפוכות המהפכה - והאימפריה הצבאית שבאה בעקבותיה - עיכבו למעשה את חלק גדול מה'מודרניות 'שהוכרזה לאחרונה לגמרי.