לא הרבה ידוע על חייו של המלומד הרומי קלאודיוס פתולמיאוס הידוע יותר בכינויו תלמי. עם זאת, לפי הערכותו, הוא חי בין 90 ל- 170 לספירה ועבד באזור הספרייה באלכסנדריה מ 127 ל 150.
תיאוריות תלמי ועבודות מדעיות על גאוגרפיה
תלמי ידוע בשלוש עבודותיו המדעיות: אלמגסט -שהתמקד באסטרונומיה ובגיאומטריה טטראביבלוס -שהתמקדו באסטרולוגיה, והכי חשוב, גאוגרפיה -אשר ידע גיאוגרפי מתקדם.
גאוגרפיה כלל שמונה כרכים. הראשון דן בבעיות של ייצוג כדור הארץ על דף נייר שטוח (זכרו, חוקרים יוונים ורומיים קדומים ידעו שהאדמה עגולה) וסיפקו מידע על המפה הקרנות. הכרכים השני עד השביעי של היצירה היו סוגים שונים, כאוסף של שמונה אלפים מקומות ברחבי העולם. מבחן זה היה מדהים בעיני שהמציא תלמי קו רוחב ואורךהוא היה הראשון להציב מערכת רשת על גבי מפה ולהשתמש באותה מערכת רשת לכל כדור הארץ. אוסף שמות המקומות וקואורדינטותיהם חושף את הידע הגאוגרפי של האימפריה הרומית במאה השנייה.
הכרך הסופי של גאוגרפיה היה האטלס של תלמי, ובו מפות שהשתמשו במערכת הרשת שלו ומפות שהוצבו צפונה בראש המפה, כנס קרטוגרפי שיצר תלמי. לרוע המזל, הצופה והמפות שלו הכילו מספר רב של טעויות בשל העובדה הפשוטה כי תלמי נאלץ לסמוך על ההערכות הטובות ביותר של מטיילים סוחרים (שלא היו מסוגלים למדוד אורך מדויק באיזור זמן).
כמו ידע רב מהתקופה הקדומה, עבודתו המדהימה של תלמי אבדה למעלה מאלף שנה לאחר שפורסמה לראשונה. לבסוף, בראשית המאה החמש עשרה, התגלה עבודתו ותורגמה ללטינית, שפת האוכלוסייה המשכילה. גאוגרפיה זכה לפופולריות מהירה, והיו יותר מארבעים מהדורות שהודפסו מהמאות החמש עשרה עד השש עשרה. במשך מאות שנים הדפיסו קרטוגרפים חסרי מצפון של ימי הביניים מגוון אטלסים שעליהם מופיע השם תלמי, כדי לספק תעודות לספריהם.
תלמי הניח בטעות היקף קצר של כדור הארץ, שבסופו של דבר משכנע כריסטופר קולומבוס שהוא יכול להגיע לאסיה על ידי הפלגה מערבה מאירופה. בנוסף, תלמי הראה את האוקיאנוס ההודי כים יבשתי גדול, שגובל בדרום על ידי טרה אינקוגניטה (ארץ לא ידועה). הרעיון של יבשת דרומית גדולה עורר אינספור משלחות.
גאוגרפיה הייתה השפעה עמוקה על ההבנה הגאוגרפית של העולם ברנסנס וזה היה בר מזל שידעו התגלה מחדש כדי לעזור לבסס מושגים גיאוגרפיים שכמעט ואנחנו לוקחים כמובן מאליו היום.
שים לב כי התלמיד המלומד אינו זהה לתלמי ששלט במצרים וחי בין השנים 372-283 לפנה"ס. תלמי היה שם נפוץ.