אברהם לינקולן והטלגרף

הנשיא אברהם לינקולן השתמש במדינה טלגרף בהרחבה במהלך מלחמת אזרחים, ונודע שהוא מבלה שעות רבות במשרד טלגרף קטן שהוקם בבניין מחלקת המלחמה ליד הבית הלבן.

המברקים של לינקולן לגנרלים בשדה היוו נקודת מפנה בהיסטוריה הצבאית, כשם שהם סימן את הפעם הראשונה שמפקד הראשי יכול היה לתקשר, למעשה בזמן אמת, עם שלו מפקדים.

וכיוון לינקולן תמיד היה פוליטיקאי מיומן, הוא הכיר בערך הגדול של הטלגרף בהפצת מידע מהצבא בשטח לציבור בצפון. לפחות במקרה אחד לינקולן התערב באופן אישי כדי לוודא שלעיתונאי יש גישה לקווי הטלגרף, כך שיגור על פעולה בווירג'יניה יכול להופיע בטריבונה של ניו יורק.

מלבד השפעה מיידית על פעולות צבא האיחוד, המברקים ששלח לינקולן מספקים גם תיעוד מרתק של מנהיגותו בתקופת המלחמה. הטקסטים של המברקים שלו, שחלקם כתב עבור הפקידים המשדרים, עדיין קיימים בארכיון הלאומי ושימשו חוקרים והיסטוריונים.

לינקולן היה בעל השכלה עצמית ותמיד סקרן מאוד, וכמו אנשים רבים בתקופתו, היה לו עניין עז בטכנולוגיה מתפתחת. הוא עקב אחר הידיעות על המצאות חדשות. והוא היה הנשיא האמריקני היחיד שקיבל פטנט, עבור מכשיר שתכנן לסייע לסירות נהר לחצות סרגלי חול.

כאשר הטלגרף שינה את התקשורת באמריקה בשנות הארבעים של המאה העשרים, לינקולן בוודאי היה קורא על ההתקדמות ההיא. סביר להניח שהוא ידע על נפלאות הטלגרף מתוך מאמרים בעיתונים שקרא באילינוי לפני שחוטי טלגרף הגיעו למערב הרחוק.

כאשר הטלגרף התחיל להיות נפוץ דרך חלקי האומה המיושבים, כולל אילינוי מולדתו, לינקולן היה היה בקשר מסוים עם הטכנולוגיה. כעורך דין העובד בחברות רכבת, לינקולן היה שולח ומקבל הודעות טלגרף.

אחד הגברים שישמשו כמפעיל טלגרף ממשלתי במהלך מלחמת האזרחים, צ'רלס טינקר, עשה את אותה העבודה בחיים האזרחיים בבית מלון בפקין, אילינוי. בהמשך הוא נזכר כי באביב 1857 הוא רצה לפגוש את לינקולן, שהיה בעיר בעיסקים הקשורים לפרקטיקה המשפטית שלו.

טינקר נזכר כי לינקולן צפה בו שולח הודעות על ידי הקשה על מקש הטלגרף ורשם הודעות נכנסות שהמיר מקוד מורס. לינקולן ביקש ממנו להסביר כיצד המכשיר עובד. טינקר נזכר בהרחבה לפרטי פרטים, ותיאר אפילו את הסוללות ואת סלילי החשמל כשלינקולן הקשיב באינטנסיביות.

במהלך קמפיין של 1860לינקולן נודע כי הוא זכה במועמדות הרפובליקנית ובהמשך לנשיאות באמצעות הודעות טלגרף שהגיעו לעיר הולדתו ספרינגפילד, אילינוי. אז כשעבר לוושינגטון להתגורר בבית הלבן, הוא לא היה מודע רק לאופן עבודתו של הטלגרף, אלא שהוא זיהה את התועלת הרבה שלו ככלי תקשורת.

ארבעה מפעילי טלגרף גויסו לשירות ממשלתי בסוף אפריל 1861, זמן קצר לאחר מכן התקפה על פורט סאמטר. הגברים היו עובדי רכבת הרכבת של פנסילבניה והתגייסו בגלל אנדרו קרנגי, התעשיין העתידי, היה מנהל מסילת הרכבת שנלחץ לשירות ממשלתי והורה להקים רשת טלגרף צבאית.

אחד ממפעילי הטלגרף הצעירים, דיוויד הומר בייטס, כתב ספר זיכרונות מרתק, לינקולן במשרד הטלגרףאחרי עשרות שנים.

בשנה הראשונה למלחמת האזרחים לינקולן בקושי היה מעורב במשרד הטלגרף של הצבא. אולם בסוף אביב 1862 החל להשתמש בטלגרף כדי לתת פקודות לקצינים שלו. צבא הפוטומק התקלקל במהלך קמפיין חצי האי הגנרל ג'ורג 'מק'קלן ב וירג'יניה, התסכול של לינקולן ממפקדו אולי גרם לו ליצור קשר מהיר יותר עם המדינה חזית.

בקיץ 1862 לינקולן נהג להרגל אחריו בהמשך המלחמה: היה עושה זאת לעתים קרובות בקרו במשרד הטלגרף של מחלקת המלחמה, בילו שעות ארוכות בשליחת משלוחים והמתנו להם תגובות.

לינקולן פיתח קשר חם עם מפעילי הטלגרף הצעירים. והוא מצא את משרד הטלגרף נסיגה מועילה מהבית הלבן העמוס הרבה יותר. אחת התלונות הבלתי פוסקות שלו על הבית הלבן הייתה כי מחפשי עבודה ואישים פוליטיים שונים שרוצים טובות הנאה ייפלו עליו. במשרד הטלגרף הוא יכול היה להתחבא ולהתרכז בעסק הרציני של ניהול המלחמה.

לדברי דיוויד הומר בייטס, לינקולן כתב את הטיוטה המקורית של הכרזת שחרור בשולחן במשרד הטלגרף בשנת 1862. המרחב המבודד יחסית נתן לו בדידות לאסוף את מחשבותיו. הוא היה מבלה אחר הצהריים השלמים בעריכת אחד המסמכים ההיסטוריים ביותר של נשיאותו.

בעוד לינקולן הצליח לתקשר די מהר עם האלופים שלו, השימוש שלו בתקשורת לא תמיד היה חוויה מאושרת. הוא החל להרגיש שהגנרל ג'ורג 'מק'קלן לא תמיד היה פתוח ויושר איתו. ואופי המברקים של מקלן אולי הביא למשבר האמון שהביא את לינקולן לשחרר אותו מהפיקוד בעקבות קרב אנטיאטאם.

לעומת זאת, נראה היה שללינקולן היה קשר טוב דרך מברק עם הגנרל יוליס ס. מענק. ברגע שגרנט היה פיקוד על הצבא, לינקולן תקשר עימו בהרחבה באמצעות הטלגרף. לינקולן סמך על ההודעות של גרנט, והוא גילה שמעקב אחר ההוראות שנשלחו לגרנט.

מלחמת האזרחים הייתה חייבת לנצח, כמובן, בשדה הקרב. אולם הטלגרף, במיוחד הדרך בה שימש הנשיא לינקולן, השפיע על התוצאה.