לג'יימס בוקנאן היה כינוי. זה היה "באק הישן". הוא נולד בבקתת עץ בקוב-גאפ, פנסילבניה ב- 23 באפריל 1791. בוקנאן היה תומך נלהב ב אנדרו ג'קסון. אבל ההתמקדות בקשריו הפוליטיים של ביוקנן לא תעשה הרבה כדי לעזור לך להבין אותו. גלה את עשר העובדות המעניינות האלה על ג'יימס בוקנאן. חשוב לקחת בחשבון את העובדות הללו על חייו ונשיאותו של ג'יימס ביוקנן כדי להבין את האיש טוב יותר.
ג'יימס ביוקנן היה הנשיא היחיד שמעולם לא היה נשוי. הוא התארס עם אישה בשם אן קולמן. עם זאת, בשנת 1819 לאחר קטטה, היא ביטלה את ההתקשרות. היא נפטרה מאוחר יותר באותה שנה במה שאמרו כמה שהיה התאבדות. בבוכנן היה מחלקה בשם הרייט ליין ששימשה כשלו הגברת הראשונה בזמן שהיה בתפקיד.
בוכנאן נבחר לבית הנבחרים בפנסילבניה לאחר מלחמת 1812. הוא לא נבחר מחדש לאחר כהונתו של כהונה אחת ובמקום זאת חזר לעסוק בתחום הדין שלו. הוא שירת בבית הנבחרים האמריקני משנת 1821 עד 1831 תחילה כפדרליסט ואחר כך כדמוקרט. הוא תמך בתוקף אנדרו ג'קסון והיה נאום נגד "המציאה המושחתת" שקבעה את הבחירות ב- 1824 ג'ון קווינסי אדמס על ג'קסון.
מספר נשיאים נתפס בבוכנן כדיפלומט מרכזי. ג'קסון גמל את נאמנותו של בוקנן בכך שהפך אותו לשר לרוסיה בשנת 1831. בשנים 1834-1845 שימש כסנטור ארה"ב מפנסילבניה. ג'יימס ק. פולק מינה אותו כמזכיר המדינה בשנת 1845. בתפקיד זה הוא ניהל משא ומתן בנושא
חוזה אורגון עם בריטניה הגדולה. ואז בין 1853 ל- 1856, שימש כשר לבריטניה תחת פרנקלין פירס. הוא היה מעורב ביצירת הסוד מניפסט אוסטנד.השאיפה של בוכנן הייתה להיות נשיא. בשנת 1856 הוא נרשם כאחד מכמה מועמדים דמוקרטים אפשריים. זו הייתה תקופה של סכסוך גדול באמריקה על הרחבת העבדות למדינות ושטחים שאינם עבדים מדמם את קנזס הראה. מבין המועמדים האפשריים, בוצ'נאן נבחר מכיוון שהוא נעדר במשך חלק גדול מהסערה הזו כשר לבריטניה, ואיפשר לו להתרחק מהנושאים העומדים לרשותו. בוקנאן זכה עם 45 אחוז מהקולות העממיים משום מילארד פילמור גרם לפיצול ההצבעה הרפובליקנית.
בוקנן סבר כי הדיון בבית המשפט העליון בפרשת דרד סקוט יסיים את הדיון על החוקיות החוקתית. כאשר בית המשפט העליון החליט שיש לראות בעבדים רכוש וכי לקונגרס אין זכות להחריג עבדות מהשטחים, בוקנאן השתמש בזה כדי לחזק את אמונתו כי העבדות היא חוקתית. הוא טעה בטעות כי החלטה זו תביא לסיום הסכסוך בין החלקים. במקום זאת, זה עשה בדיוק את ההפך.
באוקטובר 1859, מבטל ג'ון בראון הוביל שמונה עשר גברים לפשיטה על מנת לתפוס את בית השמשה במעבורת של הרפר, וירג'יניה. מטרתו הייתה לעורר התקוממות שתביא בסופו של דבר למלחמה בעבדות. בוקנן שלח את הנחתים של ארה"ב ואת רוברט אי. לי נגד הפושטים שנלכדו. בראון נתלה בגין רצח, בגידה וקשירת קשר עם עבדים.
חוק קנזס-נברסקה העניק לתושבי שטח קנזס את היכולת להחליט בעצמם אם הם רוצים להיות מדינה חופשית או עבדים. הוצעו חוקה רבות. בוקנן תמך ונלחם בחומרה בחוקת לקומפטון שהייתה הופכת את העבדות לחוקית. הקונגרס לא יכול היה להסכים, והוא נשלח חזרה לקנזס להצבעה כללית. זה הובס היטב. לאירוע זה הייתה גם השפעת המפתח של פיצול המפלגה הדמוקרטית לצפוניים ולדרום-ערים.
מתי אברהם לינקולן ניצח בבחירות לנשיאות בשנת 1860, שבע מדינות פרשו במהירות מהאיחוד והקימו את מדינות הקונפדרציה של אמריקה. בוקנאן האמין שמדינות אלה הן בזכויותיהם וכי לממשלה הפדרלית לא הייתה הזכות לכפות על מדינה להישאר באיחוד. כמו כן, הוא ניסה להימנע ממלחמה בדרכים רבות. הוא עשה הפסקת אש עם פלורידה כי לא יוצבו כוחות פדרליים נוספים בפורט פיקנס בפנסקולה, אלא אם כן כוחות פתיחה יפתחו באש. יתר על כן, הוא התעלם ממעשים אגרסיביים על ספינות שהובילו חיילים לפורט סאמטר מול חופי דרום קרוליינה.
בוקנאן פרש עם עזיבתו את תפקיד הנשיאות. הוא תמך בלינקולן ובמעשיו לאורך המלחמה. הוא כתב, הנהלת מר בוכנן בערב המרד, להגן על מעשיו כאשר התרחשה פרישה.