"תומאס ג'פרסון עדיין שורד." אלה היו המלים האחרונות המפורסמות של נשיא ארצות הברית השני של ארצות הברית, ג'ון אדמס. הוא נפטר ב- 4 ביולי 1826, בגיל 92, באותו היום בו הנשיא תומאס ג'פרסון. מעט הוא הבין שהוא אכן חי את יריבו לשעבר שהפך לחברות נהדרות בכמה שעות.
מערכת היחסים בין תומאס ג'פרסון לג'ון אדמס החלה בלבביות כששניהם עבדו על טיוטת המחקר הכרזת העצמאות. ג'פרסון ביקר לעתים קרובות עם אדמס ואשתו אביגיל לאחר מותה של אשתו של ג'פרסון מרתה בשנת 1782. כששניהם נשלחו לאירופה, ג'פרסון לצרפת ואדמס לאנגליה, המשיך ג'פרסון לכתוב לאביגיל.
עם זאת, בקרוב תסתיים חברותם המתהווה כשהפכו ליריבים פוליטיים עזים בימיה הראשונים של הרפובליקה. כשנשיא חדש ג'ורג' וושינגטון היה לבחור בסגן נשיא, גם ג'פרסון וגם אדמס נשקלו. עם זאת, השקפותיהם הפוליטיות האישיות היו שונות למדי. בעוד אדמס תמך בממשל פדרלי חזק יותר בחוקה החדשה, ג'פרסון היה תומך נלהב בזכויות המדינה. וושינגטון הלכה עם אדמס והיחסים בין השניים החלו לדעוך.
נשיא וסגן נשיא
באופן אירוני, בגלל העובדה שהחוקה לא הבחינה במקור בין הנשיא למועמדים לסגן הנשיא במהלך הבחירות לנשיאות, מי שקיבל את מירב הקולות הפך לנשיא, ואילו השני ביותר שהצביע הפך לסגן הנשיא. ג'פרסון התמנה לסגן נשיא אדמס בשנת 1796. ג'פרסון המשיך להביס את אדאמס בבחירה מחודשת במדינה
בחירות משמעותיות בשנת 1800. חלק מהסיבה לכך שאדמס הפסיד בבחירות אלה נבעה מהעברת מעשי החייזרים וההתמצאות. ארבעת המעשים הללו עברו כתגובה לביקורות שאדמס והפדרליסטים קיבלו מתנגדיהם הפוליטיים. "חוק המרדה" עשה זאת כך שכל קשר נגד הממשלה כולל הפרעה לקצינים או מהומות יביא לביצוע עוול רב. תומאס ג'פרסון וג'יימס מדיסון התנגדו נחרצות למעשים אלה ובתגובה העבירו את החלטות קנטאקי ווירג'יניה. בהחלטות קנטאקי של ג'פרסון טען כי למדינות יש למעשה את הכוח לבטל כנגד חוקים לאומיים שלדעתם לא היו חוקתיים. מיד לפני שעזב את תפקידו מינה אדמס מספר מיריביו של ג'פרסון לתפקידים גבוהים בממשלה. זה היה כאשר מערכת היחסים ביניהם הייתה באמת בנקודה הנמוכה ביותר.בשנת 1812, ג'פרסון ו ג'ון אדמס החלו להצית מחדש את חברותם באמצעות התכתבות. הם כיסו נושאים רבים במכתבים שלהם זה לזה, כולל פוליטיקה, חיים ואהבה. בסופו של דבר כתבו למעלה מ -300 אותיות זה לזה. בהמשך החיים, אדמס נשבע לשרוד עד יום השנה החמישים של המאה העשרים הכרזת העצמאות. גם הוא וגם ג'פרסון הצליחו להשיג הישג זה, ונפטר ביום השנה לחתימתו. עם מותם, רק חותם אחד של הכרזת העצמאות, צ'רלס קרול, היה עדיין בחיים. הוא חי עד 1832.