נימים כה קטנים עד כדי כך תאי דם אדומים יכול לנסוע דרכם רק בקובץ יחיד. נימים מודדים בגודל כ 5 עד 10 מיקרון בקוטר. קירות נימים דקים ומורכבים מהם אנדותל (סוג של קשקש פשוט רקמת אפיתל). חמצן, פחמן דו חמצני, חומרים מזינים ופסולת מוחלפים דרך דפנות הנימים.
נימים ממלאים תפקיד חשוב במעגל הדם. מיקרוצירקולציה עוסקת במחזור הדם מ לב לעורקים, לעורקים קטנים יותר, לנימים, לרגליות, לוורידים ובחזרה ללב.
זרימת הדם בנימי הדם נשלטת על ידי מבנים הנקראים הסוגרים הקדם-אפיליים. מבנים אלה ממוקמים בין עורקים ונימים ומכילים סיבי שריר המאפשרים להם להתכווץ. כאשר הסוגרים פתוחים, הדם זורם בחופשיות למיטות הנימים של רקמת הגוף. כאשר הסוגרים סגורים, אסור לדם לזרום דרך מיטות הנימים. חילופי נוזלים בין הנימים לרקמות הגוף מתרחשים במיטת הנימים.
נימים הם המקום בו מחליפים נוזלים, גזים, חומרים מזינים ופסולת בין הדם לגוף רקמות על ידי ריכוך. קירות נימים מכילים נקבוביות קטנות המאפשרות לחומרים מסוימים לעבור לכלי הדם והחוצה ממנו. החלפת נוזלים נשלטת על ידי לחץ דם בתוך כלי הנימים (לחץ הידרוסטטי) ו לחץ אוסמוטי של הדם בתוך הכלי. הלחץ האוסמוטי מופק על ידי ריכוזים גבוהים של מלחים ופלזמה
חלבונים בדם. קירות הנימים מאפשרים למים ולמומסים קטנים לעבור בין נקבוביותיהם אך אינם מאפשרים לחלבונים לעבור.