סקירה קצרה של לשכת החופש

לשכת הפליטים, חופשיים ואדמות נטושות, המכונה גם לשכת החופש, הוקמה ב 1865 לסייע לאפרו-אמריקאים שהשתחררו לאחרונה ולבנים העקורים בעקבות ה מלחמת אזרחים.

לשכת החופש סיפקה מקלטים, אוכל, סיוע תעסוקתי וחינוך במקלטים אפריקאים-אמריקנים ולבנים.

לשכת החופש נחשבת לסוכנות הפדרלית הראשונה המוקדשת לרווחתם החברתית של האמריקאים.

בפברואר 1862, מבטל והעיתונאי ג'ורג 'ויליאם קרטיס כתב למשרד האוצר והציע להקים סוכנות פדרלית שתעזור לשעבדים לשעבר. בחודש שלאחר מכן פרסם קרטיס מאמר מערכת הדוגל בסוכנות כזו. כתוצאה מכך, אנשי ביטול כמו פרנסיס שו החלו בשדלנות לסוכנות כזו. שו וגם קרטיס סייעו לסנטור צ'רלס סאמנר לנסח את הצעת חוק החופש - אחד הצעדים הראשונים להקמת לשכת החופש.

לאחר מלחמת האזרחים, הדרום הרוס - חוות, מסילות ברזל וכבישים נהרסו כולם, והיו בערך ארבעה מיליון אפרו-אמריקאים ששוחררו, עדיין לא היו אוכלים או מקלט. רבים היו גם אנאלפביתים ורצו ללמוד בבית הספר.

הקונגרס הקים את לשכת הפליטים, חופשיים ואדמות נטושות. סוכנות זו נודעה גם בשם "לשכת החופש" במרץ 1865. לשכת החופש, שהוקמה כסוכנות זמנית, הייתה חלק ממחלקת המלחמה, שבראשה עמד הגנרל אוליבר אוטיס הווארד.

מתן עזרה הן לאפרו-אמריקנים והן לבנים שעקורים בעקבות האזרחים מלחמה, לשכת החופש הציעה מקלט, טיפול רפואי בסיסי, סיוע בעבודה וחינוך שירותים.

שנה בלבד לאחר הקמתו, הקונגרס העביר חוק נוסף של לשכת החופש. כתוצאה מכך, לשכת החופש לא רק התכוונה להציג עוד שנתיים, אלא שצבא ארה"ב נצטווה לשמור על זכויות האזרח של אפרו-אמריקאים במדינות הקונפדרציה לשעבר.

עם זאת, הנשיא לשעבר אנדרו ג'ונסון הטיל וטו על הצעת החוק. זמן קצר לאחר שג'ונסון שלח את הגנרלים ג'ון סטיבמן וג'וזף פולרטון לאתרי הסיור של לשכת החופש. מטרת סיבוב הגנרלים הייתה לחשוף כי לשכת החופש לא הצליחה. עם זאת, רבים מדרום אפריקאים-אמריקנים תמכו בלשכת החופש בגלל הסיוע וההגנה שניתנו.

הקונגרס העביר את חוק לשכת החופש בפעם השנייה ביולי 1866. למרות שג'ונסון הטיל וטו על המעשה שוב, הקונגרס גזל את פעולתו. כתוצאה מכך, חוק הלשכה לחופש הפך לחוק.

למרות המשאבים שהספיקה לשכת החופש לספק לאפריקאים-אמריקאים ששוחררו זה עתה ולבנים עקורים, הסוכנות התמודדה עם בעיות רבות.

לשכת החופש מעולם לא קיבלה מספיק מימון כדי לספק לאנשים נזקקים. בנוסף, בלשכת החופש היו רק כ- 900 סוכנים ברחבי מדינות דרום.

ובנוסף לאופוזיציה שהגיש ג'ונסון בקיום לשכת החופש, לבן דרום פנו לנציגים הפוליטיים שלהם ברמה המקומית והמדינית לסיים את עבודתם של המדינה לשכת החופש. יחד עם זאת, רבים מהצפוניים הלבנים התנגדו לרעיון לספק הקלה אך ורק לאפרו-אמריקנים בעקבות מלחמת האזרחים.

ביולי 1868 חוקק הקונגרס חוק שסגר את לשכת החופש. עד 1869 סיים הגנרל האוורד את רוב התוכניות הקשורות בלשכת החופש. התוכנית היחידה שנותרה בפעולה הייתה שירותי החינוך שלה. לשכת החופש נסגרה לחלוטין בשנת 1872.

לאחר סגירת לשכת החופש, כתב העיתון ג'ורג 'ויליאם קרטיס, "אף מוסד לא היה נחוץ יותר באופן חיוני, ואף אחד מהם לא היה יותר שימושי. "בנוסף, קרטיס הסכים עם הטענה כי לשכת החופש מנע" מלחמת גזעים ", שאפשרה לדרום לבנות את עצמה מחדש בעקבות מלחמת אזרחים.