לכרישים יש מוניטין עז. סרטים כמו "לסתות" התקפות הכרישים והסנסציונליזציה בחדשות ובתכניות הטלוויזיה הביאו את הציבור להאמין שצריך לחשוש מכרישים או אפילו להרוס אותם. עם זאת, מבין 400 מיני הכרישים בערך, מעטים מחפשים טרף אנושי. במציאות, לכרישים יש סיבה הרבה יותר גדולה לפחד מאיתנו מכפי שאנחנו עושים מהם. גם כרישים וגם בני אדם היו טובים יותר אם במקום לפחד מהם בעיוורון, ננסה להבין אותם במקום.
נכון שכרישים הם טורפים חסרי רחמים, מה שמותיר אנשים שתוהים אם זה באמת משנה שמיליוני הרוצחים הימיים האלה נהרגים בעצמם מדי שנה. התשובה הקצרה היא כן.
הכרישים חשובים מסיבות שונות ומגוונות, ורבות מהן קשורות לשיטור המערכות האקולוגיות בהן הם חיים. מספר מינים של כרישים הם "טורפי איפקס", כלומר הם בראש שרשרת המזון ואין להם טורפים טבעיים משל עצמם. תפקידם של טורפי איפקס הוא לשמור על מינים אחרים בבדיקה. בלעדיהן, ההשפעה השלילית על מערכת אקולוגית עשויה להיות חמורה מכמה סיבות.
הסרת טורף איפקס יכולה להוביל לאוכלוסיות מוגברות של טורפים קטנים יותר, אשר בתורו עלולים לגרום לירידה באוכלוסיות הטרף בסך הכל. כמו כן, אף שבעבר נהוג לחשוב שאוכלוסיית כרישים עלולה לגרום לעלייה במיני דגים בעלי ערך מסחרי, הדבר לא הוכיח את המצב. למעשה, הכרישים עוזרים למעשה לשמור על מלאי דגים חזקים על ידי הזנת דגים חלשים ולא בריאים, מה שמוריד את הסיכוי להתפשטות המחלות דרך אוכלוסיות הדגים.