גוסטב אייפל ומגדל אייפל

מהנדס אב שנודע בכינויו "קוסם הברזל", המוניטין של אלכסנדר-גוסטב אייפל הוכתר בסופו של דבר על ידי מגדל פריזאי נפלא וסריג הנושא את שמו. אולם הסנסציה בגובה 300 מטר גמדה את קטלוג הפרויקטים הסנסציוניים של החזון יליד דיזון.

אמה של אייפל נולדה בשנת 1832 בדיז'ון, צרפת עסק פחם משגשג. שני דודים, ז'אן-בפטיסט מולרט ומישל פרט, היו השפעות עיקריות על אייפל, ושוחחו על הנער על מגוון רחב של נושאים. לאחר שסיים את בית הספר התיכון, אייפל אושפז בבית ספר עליון, Ecole Centrale des Arts et Manufactures בפריס. אייפל למד שם כימיה, אך לאחר שסיים את לימודיו בשנת 1855, הוא לקח עבודה בחברה שהתמחתה בייצורמסילת רכבת גשרים.

אייפל היה לומד מהיר. בשנת 1858 הוא ניהל את בניית הגשרים. בשנת 1866 הוא התחיל לעסוק בעצמו ובשנת 1868 הקים חברה, אייפל וסיי. אותה חברה התקינה גשר מרכזי, פונטה דונה מריה, בפורטו, פורטוגל עם קשת פלדה בגובה 525 רגל, ואת הגשר הגבוה ביותר בצרפת, Viaduct Garabit, לפני שהתמוסס בסופו של דבר.

רשימת הבנייה של אייפל מפחידה. הוא בנה את מצפה הכוכבים ניס, הקתדרלה של סן פדרו דה טקנה בפרו, בתוספת תיאטראות, מלונות ומזרקות.

מבין שלל המבנים הגדולים שלו, פרויקט אחד התחרה במגדל אייפל מבחינת תהילה ותהילה: תכנון המסגרת הפנימית פסל החירות. אייפל לקח את העיצוב - על ידי הפסל פרדריק אוגוסט ברתולדי - והפך אותו למציאות, ויצר מסגרת פנימית שסביבה ניתן היה לפסל את הפסל המסיבי. אייפל היה זה שהגה את שני המדרגות הלולייניות בתוך הפסל.

פסל החירות הסתיים ונפתח בשנת 1886. השנה שלאחר מכן החלה העבודה על היצירה המגדירה של אייפל, מגדל לתערוכה האוניברסלית של 1889 בפריס, צרפת, שנבנתה לכבוד 100 שנה לציון המהפכה הצרפתית. הקמת מגדל אייפל, הישג מדהים של הנדסה, ארכה יותר משנתיים, אך היה שווה לחכות. המבקרים נהרו ליצירה המדהימה בגובה 300 מטר - באותה עת המבנה הגבוה ביותר מעשה ידי האדם בעולם - והפכו את התערוכה לאחת מהירידים הבודדים בעולם כדי להרוויח.

מגדל אייפל אמור היה במקור להוריד אחרי היריד, אך ההחלטה נבחנה מחדש. הפלא האדריכלי נותר, וכעת הוא פופולרי כתמיד, מושך אליו המונים עצומים בכל יום.

אייפל נפטר בשנת 1923 בגיל 91.