החשיבות בלהיות רציני נכתב על ידי המחזאי /סופר/ משורר וגאונות ספרותית מסביב, אוסקר ויילד. עלתה לראשונה בלונדון בשנת 1895 בתיאטרון סנט ג'יימס. שוכן בלונדון ובאזור הכפרי האנגלי בשלהי המאה ה -19, החשיבות בלהיות רציני היא גם קומדיה רומנטית גחמנית כמו גם סאטירה מחודדת של החברה הוויקטוריאנית.
סיכום העלילה של מעשה ראשון
אלג'רנון מונקריףאחיינה של האריסטוקרט ליידי ברקנל, הוא רווק ציני וחכם. הבילוי העיקרי שלו כולל ארוחות עם חברים והימנעות ממפגשים משפחתיים. חברו "ארנסט" ג'ק וורת'ינג עובר לביקור. אלגרנון מכין כריכים לקראת בואם של דודתו (ליידי ברקנל) ובן דודו גנדולן פיירפקס.
"ארנסט" (ששמו האמיתי הוא ג'ק) מתכוון להציע לגוונדולן. אלגרנון אומר שהוא לא יסכים לאיחודם עד ש"ארנסט "יסביר את הכתובת שהתגלתה לאחרונה על מארז הסיגריות שלו. נכתב בו: "מססילי, באהבתה החביבה, לדודה ג'ק היקר."
"ארנסט" מסביר שהוא מנהל חיים כפולים. הוא מסביר ששמו האמיתי הוא ג'ק וורת'ינג. כתירוץ להתרחק מאחוזתו הכפרית המשמימה, ג'ק בדה אח עבריין בשם ארנסט. המחלקה בת ה -18, ססילי קרדיו, מאמינה שג'ק הוא אפוטרופוס מכובד שלעתים קרובות נקרא להציל את אחיו התועה ממגוון צרות. "ארנסט", האח הנדמי מזלזל, וג'ק זוכה לשבחים על דבקותו באחיו.
לאחר שביצע צורות הונאה דומות, אלגרנון מודה שהוא המציא את "החבר'ה הנפלים" הלא-קיימים שלו. הוא בדה אדם בשם מר בונברי. אלגרנון העמיד פנים לעתים קרובות כי מר בונברי היה חבר חולני הזקוק לסיוע, אמצעי פיקח להתחמק ממגעים חברתיים לא רצויים.
אחרי הגילויים הללו, ליידי ברקנל וגוונדולן מגיעים. דודתו של אלגרנון מעודנת ופומפוזית. היא מייצגת את החומר האצולה שאיבד הרבה מכוחו והשפעתו בתקופה הוויקטוריאנית.
יחד עם גוונדולן, ג'ק מציע לה. למרות שהיא מקבלת בשמחה, ליידי ברקנל נכנסת וטוענת שלא תהיה אירוסין אלא אם היא תאשר את המחזר. ליידי ברקנל שואלת את ג'ק סדרת שאלות (אחד החלקים המשעשעים ביותר בתכנית). כאשר היא מבררת על הוריו, ג'ק מבצע וידוי מדהים. הוא "איבד" את שני הוריו. זהות הוריו היא תעלומה מוחלטת.
כתינוק, ג'ק נמצא בתיק יד. בעודו אוסף את חבילותיו ממלתחה בתחנת ויקטוריה, גבר טוב לב ועשיר בשם תומאס קארדו גילה את התינוק בתיק יד שנמסר לו בטעות. האיש גידל את ג'ק כשלו, וג'ק צמח מאז להיות משקיע ובעל קרקעות מצליח. עם זאת, ליידי ברקנל מסתייגת ממורשת התיקים של ג'ק. היא מציעה שהוא ימצא "כמה יחסים בהקדם האפשרי", אחרת לא תהיה מעורבות.
לאחר שהליידי ברקנל עוזבת, גנדולן מאשרת מחדש את מסירותה. היא עדיין מאמינה ששמו הוא ארנסט, והיא שומרת על חיבה אדירה לשם הזה (מה שמסביר מדוע ג'ק מתעצל לחשוף את זהותו האמיתית). גוונדולן מבטיח לכתוב, ואולי אפילו לעשות משהו מעורר יכולת רומנטית.
בינתיים, אלגרנון שומע את הכתובת של בית הכפר הסודי של ג'ק. הקהל יכול לספר שאלג'רנון חושב על שובבות (וביקור מפתיע במדינה).