ובשנות כהונתו נאומים קלאסיים, בעיקר כתובת Gettysburg ו לינקולןכתובת הפתיחה השנייה שלו, סייעה להקים אותו כאחד מגדולי הנשיאים האמריקאים.
התייחסות לפרק מקומי של תנועת Lyceum אמריקאית בספרינגפילד, אילינוי, לינקולן בן 28 נשא נאום שאפתני להפליא בליל חורפי קר בשנת 1838.
הנאום היה תחת הכותרת "הנצחת המוסדות הפוליטיים שלנו", ולינקולן שנבחר זה עתה למכה הפוליטית המקומית דיבר על נושאים בעלי משמעות לאומית גדולה. הוא עשה רמיזות למעשה שנערך לאחרונה באלימות אספסוף באילינוי, והתייחס גם לסוגיית העבדות.
אף כי לינקולן דיבר עם קהל קטן של חברים ושכנים, נראה היה כי יש לו שאיפות מעבר לספרינגפילד ולמעמדו כנציג מדינה.
כאשר מועמד לינקולן להיות מועמד המפלגה הרפובליקנית באילינוי לסנאט האמריקני, נשא נאום בוועידת המדינה ב- 16 ביוני 1858. בהתחשב באמונות מפלגתו באותה תקופה, בהתנגדות להתפשטות העבדות, התכוון לדבר על האומה שיש בה מדינות עבדים ומדינות חופשיות. הוא רצה להשתמש בביטוי שמאזיניו ימצאו מוכרים, ולכן השתמש בציטוט מהתנ"ך: "בית שמחולק כנגד עצמו לא יכול לעמוד."
נאומו נזכר כהצהרת עקרונות רהוטה, ובכל זאת הוא זכה לביקורת באותה עת. כמה מחברי לינקולן חשבו שהציטוט המקראי אינו ראוי. בן זוגו למשפטים אפילו יעץ לו שלא להשתמש בזה. אבל לינקולן סמך על האינסטינקטים שלו. הוא הפסיד בבחירות לסנאט באותה שנה למכהן החזק, סטיבן דאגלס. אולם נאומו באותו לילה בשנת 1858 הפך לבלתי נשכח וייתכן שעזר לו בהתמודדותו לנשיאות שנתיים לאחר מכן.
בסוף פברואר 1860 לקח אברהם לינקולן סדרת רכבות מספרינגפילד, אילינוי לעיר ניו יורק. הוא הוזמן לשוחח עם כינוס הלהקה המפלגה הרפובליקניתמפלגה פוליטית חדשה למדי שהתנגדה להתפשטות העבדות.
לינקולן זכה לתהילה מסוימת מתלבט עם סטיבן א. דאגלס שנתיים קודם לכן במירוץ הסנאט באילינוי. אבל הוא לא היה מוכר בעיקר במזרח. הנאום שנשא בקופר יוניון ב- 27 בפברואר 1860, יהפוך אותו לכוכב בן לילה, ויעלה אותו לדרגת ההתמודדות לנשיא.
כתובתו הפתיחה הראשונה של אברהם לינקולן נמסרה בנסיבות שלא נראו לפני כן ומאז, מכיוון שהמדינה ממש התפרקה. הבא בחירות לינקולן בנובמבר 1860, מדינות העבדים, זועמות מהניצחון שלו, החלו לאיים על פרישה.
דרום קרוליינה עזבה את האיחוד בסוף דצמבר, ומדינות אחרות עקבו אחריה. כשלינקולן מסר את כתובתו הפתיחה, הוא עמד בפני הסיכוי לממש מדינה עם שבורה. לינקולן נשא נאום אינטליגנטי, שזכה לשבחים בצפון והוגלה בדרום. ותוך חודש האומה הייתה במלחמה.
לינקולן בחר בהזדמנות להשמיע הצהרה מרכזית על המלחמה, והדגיש כי זו הייתה סיבה צודקת. דבריו נועדו תמיד להיות קצרים למדי, ובנושא הנאום יצר לינקולן יצירת מופת של כתיבה תמציתית.
אברהם לינקולן מסר את נאום ההתחייבות השני שלו במרץ 1865, בתור המסמך מלחמת אזרחים הגיע לסופו. כשהניצחון נראה באופק, לינקולן היה גדול, והוציא קריאה לפיוס לאומי.
הפתיחה השנייה של לינקולן עומדת ככל הנראה כתובת הפתיחה הטובה ביותר אי פעם, כמו גם להיות אחד הנאומים הטובים ביותר שנשאו אי פעם בארצות הברית. הפסקה האחרונה, משפט בודד המתחיל "בזדון כלפי אף אחד, לצדקה כלפי כולם ..." הוא אחד הקטעים הכי רבים שאמר אברהם לינקולן אי פעם.
הוא לא חי לראות את אמריקה שחזה לאחר מלחמת האזרחים. שישה שבועות לאחר שנשא את נאומו המבריק, הוא נרצח בתיאטרון פורד.