כולנו יודעים על ציפור הדודו ויונת הנוסעים, אך במשך חלק גדול מהמאות ה -19 וה 20, האאק הגדול היה הידוע (והמקונן ביותר בעולם). ציפור נכחדת. בשקופיות הבאות תגלו עשר עובדות חיוניות של Great Auk.
מהר, איך קוראים לציפור חסרת מעוף, שחור-לבן, שגובהה מטר וחצי ומשקלה כ-תריסר קילו שגדלו במלואה? בעוד שאאק הגדול לא היה טכני פינגווין, זה בהחלט נראה כמו אחד, ולמעשה, זו הייתה הציפור הראשונה שכונתה באופן רופף פינגווין (בזכות שם הסוג שלה, פינגינוס). ההבדל המשמעותי אחד הוא כמובן שהפינגווינים אמיתיים מוגבלים לחצי הכדור הדרומי, במיוחד בשולי אנטארקטיקה, בעוד האאק הגדול חי לאורך הרחוק ביותר של הצפון אוקיינוס האטלנטי.
בשיאו נהנה האאק הגדול מתפוצה רחבה - לאורך חופיה האטלנטיים של מערב אירופה, סקנדינביה, צפון אמריקה וגרנלנד - אך הוא מעולם לא היה בשפע במיוחד. הסיבה לכך היא שהעוף חסר הטיסה הזה היה זקוק לתנאים אידיאליים שבהם ניתן להתרבות: איים סלעיים מצוידים עם חופי ים משופעים שהיו קרובים לאוקיאנוס, אך רחוקים מדובי הקוטב ואחרים חיות טרף. מסיבה זו, בכל שנה נתונה, אוכלוסיית אלק הגדולה כללה רק כשני תריסר מושבות גידול המנוקדות על פני שטח שטחה העצום.
הרבה לפני שהמתיישבים האירופאים הראשונים הגיעו לצפון אמריקה, היו ילידי אמריקה מערכת יחסים מורכבת עם האוק הגדול, שהתפתחה לאורך אלפי שנים. מצד אחד הם העריצו את הציפור חסרת המעוף הזו, שעצמותיה, המקורים והנוצות שלהן שימשו בטקסים שונים ובסוגים שונים של קישוטים. מצד שני, אינדיאנים צדו ואכלו גם את האוק הגדול, אם כי יש להניח שהטכנולוגיה המוגבלת שלהם (בשילוב עם הכבוד שלהם לטבע) מנעה מהם לנהוג את הציפור הזו אל תוך הכחדה.
כמו מיני מיני ציפורים מודרניים - כולל הנשר הקירח, הברבור האילם והערבה הסקרלטה - האאק הגדול היה מונוגמי לחלוטין, זכרים ונקבות התאחדו נאמנה עד שמתו. מבשר רעות יותר לאור הכחדתה לאחר מכן, האאיק הגדול רק הניח ביצה אחת בכל פעם, אשר הודגרה על ידי שני ההורים עד שהיא בקעה. חובבי אירופה העריכו את הביצים האלה, ומושבות עיקול נהרסו על ידי אספני ביצים אגרסיביים מדי שלא חשבו על הנזק שנגרם להם.
האאיק הגדול נכחד כבר קרוב לשתי מאות שנים, אך קרוב משפחתו החי הקרוב ביותר, ה- Razorbill, אינו מתקרב אפילו לסכנת הכחדה - הוא מופיע כ מינים של "הכי פחות דאגה" של האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע, כלומר יש המון סכיני גילוח בסביבה שיש להתפעל מהם צופים. בדומה לאאק הגדול, הרזורביל חי לאורך חופי האוקיאנוס האטלנטי הצפוני, וגם כמו המפורסם יותר שלו קודמו, זה נפוץ אך לא מאוכלס במיוחד: יתכן שיש כמה מיליון זוגות רבייה בכל חלקי הגידול עולם.
משקיפים בני זמננו מסכימים כי Auks הגדולה הייתה קרובה לחסרי תועלת על היבשה, מתנדנדת לאט באופן מגושם על רגליהם האחוריות, ומדי פעם נופפים בכנפיהם המגושמות כדי להרים את עצמם מעל תלולים שטח. אבל במים הציפורים הללו היו צי והידרו-דינמי כמו טורפדו; הם יכלו לעצור את נשימתם עד רבע שעה, מה שמאפשר צלילות של מטר וחצי כדי לחפש טרף. (כמובן, Auks הגדולים היו מבודדים מהטמפרטורות הקפואות על ידי מעיל הנוצות העבה שלהם.)
האאק הגדול, לא ה ציפור דודו או ה יונת הנוסעים, הייתה הציפור הנידונה המוכרת ביותר לאירופה התרבותית בראשית המאה העשרים. לא רק שהאאק הגדול מופיע בקצרה ברומן הקלאסי של ג'יימס ג'ויס יוליסס, אבל זה גם נושא הסאטירה באורך הרומן מאת אנטול צרפת (אי הפינגווין, בו מיסיונר רואי-עין מטביל מושבת עיק הגדולה) ושיר קצר מאת אוגדן נאש, המשרה הקבלה בין הכחדתו של האוק הגדול למצב האנושות המסוכן באותה תקופה.
האאיק הגדול הותאם לטמפרטורות הקפואות של חצי הכדור הצפוני הגבוה; איך, אם כן, כמה דגימות מאובנות עברו לפלורידה מכל המקומות? על פי תיאוריה אחת, לחשים קרים שנמשכו זמן קצר (בערך 1,000 לפני הספירה, 1,000 לספירה, והמאות ה -15 וה -17) אפשרו לאאק הגדול להרחיב באופן זמני את שטחי הגידול שלו דרומה; ייתכן שעצמות מסוימות נפלו גם בפלורידה כתוצאה מסחר פעיל בממצאים בקרב שבטים אינדיאנים.
כאמור בשקופית מס '3, האייק הגדול מעולם לא היה עוף מאוכלס במיוחד; זה, בשילוב האמון המולד שלו בבני אדם וההרגל להטיל ביצה אחת בלבד בכל פעם, למעשה נידון אותה לשכחה. כפי שצוד על ידי מספר הולך וגדל של אירופאים על ביציותיו, בשרו ונוצותיו, האוק הגדול בהדרגה התמעטה במספרים, והמושבה האחרונה הידועה, מול חופי איסלנד, נעלמה באמצע ה -19 מאה. מלבד תצפית בלתי נתפסת אחת בשנת 1852, בניופאונדלנד, האאיק הגדול לא הוצץ מאז.
מכיוון שהאיק הגדול נכחד היטב לתקופות היסטוריות - ומספר גדול של דגימות ממולאות מוצגים במוזיאונים שונים בתולדות הטבע ברחבי העולם - הציפור הזו היא מועמדת מצוינת ל הכחדה, שיכלול התאוששות של חלקים שלמים של ה- DNA המשומר שלה ושילובו עם הגנום של ה- Razorbill. עם זאת, נראה שמדענים עסוקים במועמדים להכחדה "סקסית" יותר כמו המועמדים ממותה צמרירית וה הנמר הטסמני, אז אל תצפו לבקר באק הגדול בגן החיות המקומי שלכם בזמן הקרוב!