Ornithomimus, "חיקוי הציפורים", היה דינוזאור שנראה באי-יכולת כמו יען ― והשאיל את שלו שם למשפחה ענפה שנמתחה על פני הרחבה של אירואסיה הצפונית המאוחרת והצפון אמריקה. בעמודים הבאים תגלה 10 עובדות מרתקות על שד המהירות הארוך הזה.
אם אתה מוכן להתעלם מזרועותיו הכנופיות, אורניטומימוס דמה בולט ליען מודרני, עם ראש קטן וחסר שיניים, פלג גוף עליון ורגלי עור ארוכות; בקצב של שלוש מאות פאונד לערך עבור האנשים הגדולים ביותר, הוא אפילו שקל כמו יען. שמו של הדינוזאור הזה, יווני בשם "חיקוי ציפור", מרמז על קרבה שטחית זו, אף על פי שציפורים מודרניות לא הגיעו מאורניתומימוס, אלא ממתקנים וצבורי דינו קטנים.
Ornithomimus לא רק דומה ליען, אלא שהוא ככל הנראה התנהג כמו יען, כלומר הוא יכול לפגוע במהירויות ריצה מתמשכות של כ- 30 מיילים לשעה. מכיוון שכל העדויות מצביעות על כך שדינוזאור זה היה אוכל צמח, הוא בבירור השתמש במהירות המהבהבת שלו כדי לברוח מטורפים, כמו הרבים שודדים ו טירנוזאורים זה חלק את בית הגידול המאוחר של הקרטיקון.
בהתחשב בראשו הזעיר, המוח של אורניתומימוס לא היה גדול במונחים מוחלטים. עם זאת, הוא היה בגודל מעל לממוצע בהשוואה לשאר גופו של דינוזאור זה, מדד המכונה כמות אנצפליזציה (EQ). ההסבר הסביר ביותר לחומר האפור הנוסף של אורניטומימוס הוא שדינוזאור זה היה זקוק לשמירה על שיווי משקלו במהירויות גבוהות, וייתכן שהיה לו ריח, מראה ושמיעה מוגברים מעט.
לאורניטומימוס היה את המזל (או חוסר המזל) שזוהה בשנת 1890, בתקופה שבה מאובני הדינוזאורים האלפים התגלו, אך הידע המדעי טרם הספיק להדביק את העושר הזה של נתונים. אם כי הפליאונטולוג המפורסם אתניאל סי. מארש לא ממש גילה את הדגימה של אורניתומימוס, היה לו הכבוד לקרוא לדינוזאור זה, לאחר שלד חלקי שנחשף ביוטה עשה את דרכו לחדרו באוניברסיטת ייל.
מכיוון שאורניתומימוס התגלה כל כך מוקדם, היא הגיעה במהירות למעמד של "טקס סל פסולת": כמעט כל הדינוזאור שדומה לו מרחוק הוקצה לסוגו, והתוצאה, בשלב מסוים, היה 17 בשם שונה מינים. עשרות שנים נדרשו למיון של בלבול זה, בחלקו על ידי ביטול של כמה מינים, ובחלקו על ידי הקמת ז'אנרים חדשים.
למרות שמרבית הבלבול ביחס למינים השונים שלו מיון, עדיין קיימת מחלוקת מסוימת בקרב פליאונטולוגים לגבי השאלה האם יש לזהות כראוי את דגימות האורניתומימוס כקיצוניות דומה סטרוטיומימוס ("חיקוי יען"). Struthiomimus בגודל דומה היה כמעט זהה Ornithomimus ושיתף את צפון אמריקה שלה טריטוריה לפני 75 מיליון שנה, אך זרועותיה היו ארוכות מעט יותר וידיה החזקות היו מעט חזקות יותר אצבעות.
לא ברור אם אורניטומימוס כוסתה מכף רגל ועד ראש בנוצות, אשר רק לעיתים רחוקות מותירות טביעות מאובנות. מה שאנחנו כן יודעים בוודאות הוא שהדינוזאור הזה הנבט נוצות על זרועותיו, אשר (בהינתן גודל של 300 פאונד) היה חסר תועלת לטיסה, אך בהחלט היה מועיל להזדווגות מציג. זה מעלה את האפשרות שכנפיהן של ציפורים מודרניות התפתחו בעיקר כתכונה שנבחרה מינית, ורק משנית כאחת דרך לטיסה!
אחד הדברים המסתוריים ביותר באורניתומימוס הוא מה שהיא אכלה. בהינתן לסתותיו הקטנות וחסרות השיניים, טרף גדול ומתפתל היה לא בא בחשבון, אך שוב לדינוזאור זה היו אצבעות ארוכות ואחזות, מה שהיה אידיאלי לחטוף יונקים קטנים ו תרופודים. ההסבר הסביר ביותר הוא שאורניתומימוס הייתה ברובה אוכלת צמחים (באמצעות טפריו כדי לחבל בכמויות גדולות של צמחיה), אך השלימה את תזונתה עם מנות בשר קטנות מדי פעם.
כיום ישנם רק שני מינים בשם אורניטומימוס: O. וולוקס (זה ששמו אותניאל סי. Marsh בשנת 1890), ו- O. אדמונטוניקוס (נקרא על ידי צ'ארלס שטרנברג בשנת 1933). בהתבסס על ניתוח שנערך לאחרונה על שרידי מאובנים, יתכן שמין שני זה היה גדול בכ -20 אחוז ממין הסוג, כאשר מבוגרים מלאים במשקלם שוקלים קרוב ל -400 פאונד.
אורניתומימידים, משפחת "חיקוי הציפורים" על שם אורניתומימוס, התגלתה ברחבי צפון אמריקה ו אירואסיה, עם מין שנוי במחלוקת אחד (שעשוי היה לחקות ציפור אמיתי או אולי לא) שמקורו אוסטרליה. כל הדינוזאורים הללו חלקו את אותה תוכנית גוף בסיסית ונראה שכולם רדפו באותה תזונה אופורטוניסטית.