אחד הנושאים הסביבתיים המובילים שלנו, מינים פולשים זוכים לתשומת לב מועטה יחסית. ראשית, עלינו להבדיל בין כמה מונחים. מין המכונה זר או לא יליד נמצא מחוץ לטווח הגיאוגרפי הטבעי שלו. אקזוטי פירושו כמעט אותו דבר. הייעוד הזר מרמז בדרך כלל כי בני האדם סייעו בהעברתו למיקומו החדש. מינים מסוימים מתרחבים באופן טבעי לאזורים חדשים, ואלו אינם נחשבים זרים.
מונח נוסף המשמש לעתים קרובות הוא פראי. בעלי חיים פראיים הם פרטים פראיים השייכים למין מבוית. קיימות מושבות של חתולים פראיים, חבילות כלבים פראיים, ואזורים רבים סובלים מבעיות חזירים ברזל, ואפילו עם עזים ובקר.
מין פולשני הוא מין חייזרי המיישב אזור כבד, גורם נזק לסביבה, לבריאות האדם או למשק. לא לכל אורגניזם יש פוטנציאל להפוך לפולשני אם מושתלים באזור חדש. כמה מאפיינים מקלים על התנהגות מסוג זה. לדוגמא, צמחים פולשים נוטים לצמוח במהירות, לייצר זרעים במהירות ובשפע ויש להם את היכולת להתפזר למרחקים (חשוב על זרעי שן הארי).
כשם שאורגניזמים משתנים ביכולתם להפוך לפולשניים, מערכות אקולוגיות משתנות בפגיעות שלהן למינים פולשים. הסבירות ביותר לנמל מינים פולשים הם איים, אזורים שהופרעו (למשל, צדי דרך), ומקומות מגוונים מאוד.
איך מתרחשות פלישות?
גורם אחד או יותר עשויים לשחק, המאפשרים למין זר להיות פולשני. לפעמים מין מגיע לחופים חדשים ללא הטורף או המתחרה המחזיק אותם בסימון בטווח הילידי שלהם. לדוגמה, אצה ימית, היא פולשנית בים התיכון, אך היא נשלטת על ידי חילזון ועל ידי חוטבים אחרים בים הקריבי מולדתה. מינים אחרים מנצלים משאבים שאינם זמינים למינים מקומיים. תמריקס, או מלוחה, הוא עץ פולשני בדרום מערב ארצות הברית המדבר, והוא משתמש בשורשי הברז הארוכים שלו כדי להגיע לאזורים רווי מי תהום אך עמוקים מדי לצמחים אחרים.
הפשטות ממעטות להמריא לאחר שמציגים רק קומץ צמחים או בעלי חיים מסוג אחד באזור חדש. המין קיים לעתים קרובות במספרים ממש קטנים במשך שנים רבות לפני שהוא פתאום מרחיב את טווחיו. מדענים אינם בטוחים מדוע, אך יתכן שזמן הפיגור הזה עשוי לאפשר למין להסתגל לסביבה החדשה, אולי הכלאה עם מין יליד. במהלך אותה תקופת זמן פיגור, אנשים חדשים ממשיכים להגיע, ומספקים חומרים גנטיים יותר ובכך להצטייד טוב יותר את המין הפולשני לתנאים בסביבה החדשה.
מה מניע פלישות?
אנו משתמשים במונח וקטור כדי לתאר את השיטה שבאמצעותה מינים פולשים הופכים אותה לאזורים חדשים. צמחים רבים מגיעים באמצעות פעילויות חקלאיות או גננות. לפעמים נקראים נמלטים, צמחי נוי חיצוניים יכולים להתחיל לצמוח מחוץ לחצר הקדמית המעוצבת בה הם נטועים. קופסאות ומכולות המחזיקות מטען יכולות להחזיק מעמד, כפי שאנו מזכירים מדי פעם כאשר אנו שומעים סיפורי חדשות על לקוחות מזועזעים שמוצאים עכבישים טרופיים בענבים או בבננות שלהם. בור האפר אמרלד, חרק המגביל את עצי האפר בצפון אמריקה, הגיע ככל הנראה מאסיה במשטחי עץ ותיבות המשמשים לארגז מטען. בעולם הימי, מאשימים את טנקי הבלסט של ספינות בדרך כלל בכך שהם מחזיקים מים המכילים מינים חייזרים שעלולים להפוך לפולשניים. כך כנראה הגיעו מולים זברה לצפון אמריקה.
בסופו של דבר, המניע העיקרי לפלישות הוא הסחר. הגדלת כוח הקנייה, הפחתת חסמי הסחר ומרכזי ייצור ממוקדים הובילו כולם לכלכלה עולמית הולכת וגוברת. יבוא נטו של ארה"ב גדל פי עשרה מאז שנות השבעים, מה שמקל על תנועת המטענים אנשים ברחבי העולם, יחד עם צמחים ובעלי חיים רבים המשתדלים להתחיל התחלה חדשה איפשהו חדש.