סטודנט להנדסה גרמני, פול ניפקוב הציע ופטנט על מערכת הטלוויזיה המכנית הראשונה בעולם בשנת 1884. פול ניפקוב המציא את הרעיון של לנתח את התמונה ולהעביר אותה ברצף. לשם כך עיצב את מכשיר הסריקה הטלוויזיוני הראשון. פול ניפקוב היה האדם הראשון שגילה את עקרון הסריקה של הטלוויזיה, בו מנותחים ומועברים בהצלחה עוצמות האור של חלקים קטנים של תמונה.
בשנת 1873 התגלו התכונות ההולכה-פוטו-מוליכות של סלניום האלמנט, העובדה ש סלניום הולכה חשמלית השתנתה עם כמות התאורה שהיא קיבלה. פול ניפקוב יצר מצלמת דיסק סריקה מסתובבת בשם דיסק Nipkow, מכשיר לתמונה ניתוח שהורכב מדיסק מסתובב במהירות שהוצב בין סצינה לרגיש לאור אלמנט סלניום. לתמונה היו 18 שורות רזולוציה בלבד.
לטענת ר. י. ריימן המחבר של מי המציא טלוויזיה: הדיסק Nipkow היה דיסק מסתובב עם חורים מסודרים בספירלה סביב קצהו. אור שעבר דרך החורים כשהדיסק הסתובב ייצר דפוס סריקה או סריקה מלבניים שניתן להשתמש בהם להפיק אות חשמלי מהזירה להעברה או להפקת תמונה מהאות שבמרכז מקלט. בזמן שהדיסק הסתובב, התמונה נסרקה על ידי הנקבים בדיסק, ואור ממקומות שונים ממנו עבר לתא צילום סלניום. מספר השורות הסרוקות היה שווה למספר הנקבים וכל סיבוב של הדיסק הפיק מסגרת טלוויזיה. במקלט, בהירות מקור האור תשתנה על ידי מתח האות. שוב, האור עבר דרך דיסק מחורר מסתובב באופן סינכרוני ויצר סורג על מסך ההקרנה. לצופים המכניים הייתה המגבלה הרצינית של הרזולוציה והבהירות.
איש אינו בטוח אם פול ניפקוב בנה למעשה אב-טיפוס עובד של מערכת הטלוויזיה שלו. היה צורך בפיתוח צינור ההגברה בשנת 1907 לפני שדיסק ניפקוב יכול היה להיות מעשי. כל מערכות הטלוויזיה המכניות מיושנות בשנת 1934 על ידי מערכות טלוויזיה אלקטרוניות.