מבין כל המינים שנכחדו שחיו אי פעם, היונה של הנוסעים הייתה בנפטה המרהיבה ביותר, וצנחה מאוכלוסייה של מיליארדים לאוכלוסייה של אפס בדיוק בפחות ממאה שנה. הציפור, הידועה גם בשם יונת הבר, נאכלה פעם ברחבי צפון אמריקה.
בתחילת המאה ה -19, היונה הנוסעת הייתה הציפור הנפוצה ביותר בצפון אמריקה, ואולי בכל העולם, עם אוכלוסייה המוערכת בכחמישה מיליארד אנשים בערך. עם זאת, ציפורים אלה לא היו מפוזרות באופן שווה על פני מרחב מקסיקו, קנדה וארצות הברית; במקום זאת, הם חצו את היבשת בלהקות עצומות שבאופן מילולי חסמו את השמש ונמתחו לאורך עשרות (או אפילו מאות) מיילים מקצה לקצה.
יונת הנוסעים הביטה בצורה בולטת בתזונה של שניהם אינדיאנים והמתיישבים האירופאים שהגיעו לצפון אמריקה במאה ה -16. עמים ילידים העדיפו לכוון את בקעוני היונים לנוסעים, במתינות, אך ברגע שהגיעו מהגרים מהעולם הישן, כל ההימורים היו כבוי: יונים של נוסעים ניצודו על ידי עומס החבית והיו מקור מזון מכריע עבור המתיישבים היבשתיים שאולי היו מורעבים למוות אחרת.
אם אתה חובב סרטי פשע, אולי תהית לגבי מקור הביטוי "יונה צואה". בעבר, ציידים היו קושרים יונה נוסעת שנלכדה (ובדרך כלל מסונוורת) אל שרפרף קטן ואז משליכים אותה על האדמה. חברי הצאן שמעליהם היו רואים את "יונת הצואה" יורדת, ומפרשים זאת כסמל לנחות על האדמה עצמם. לאחר מכן הם נלכדו בקלות על ידי רשתות והפכו ל"ברווזים יושבים "לירי ארטילריה מכוון היטב.
העניינים באמת נסעו דרומה ליונה הנוסעת כאשר הוקמה כמקור מזון לערים הצפופות יותר ויותר של חוף הים המזרחי. ציידים במערב התיכון לכדו וירו בציפורים אלה בעשרות מיליונים, ואז שלחו את נבלותיהם הערומות מזרחה דרך הרשת החדשה של מסילות ברזל יבשתיות. (עדרי היונים הנוסעים ואדמות הקינון היו כה צפופים שאפילו צייד חסר יכולת יכול היה להרוג עשרות ציפורים בפיצוץ רובה ציד בודד.)
יונות נוסעים נקבות הניחו ביצה אחת בלבד בכל פעם, בקנים ארוזים מקרוב בראש היערות הצפופים של צפון ארצות הברית וקנדה. בשנת 1871 העריכו חוקרי טבע כי שטח קינון אחד בוויסקונסין תפס כמעט 1,000 מיילים והכיל מעל 100 מיליון ציפורים. באופן לא מפתיע, אז נקראו אז שטחי גידול אלה "ערים".
יונים ויונים (וכמה מינים של פלמינגו ופינגווינים) מזינים את בקעיהם שנולדו בחלב יבול, הפרשה דמוית גבינה הנוצתת מהמצוק של שני ההורים. יונים נוסעים האכילו את צעיריהם בחלב יבול במשך שלושה או ארבעה ימים, ואז נטשו את בקעיהם כשבוע מאוחר יותר, באיזה שלב הציפורים הרותקות נאלצו להבין (בכוחות עצמן) כיצד לעזוב את הקן ולהתפוצץ לעצמן. מזון.
ציד לבד לא יכול היה למחוק את יונת הנוסעים בפרק זמן כה קצר. חשוב לא פחות (או אפילו יותר) היה השמדת יערות צפון אמריקה כדי לפנות מקום למתיישבים אמריקאים גורל המניפסט. לא רק כריתת יערות גמלה היונים מהנוסעים את שטחי הקינון המורגלים שלהם, אלא שכאשר עופות אלה אכלו את הגידולים הנטועים על אדמה מפונה, הם נהרסו לעתים קרובות על ידי חקלאים זועמים.
לא קוראים על זה לעתים קרובות בחשבונות פופולריים, אבל כמה אמריקנים חושבים קדימה ניסו להציל את היונה של הנוסע לפני שהיא נכחדה. המחוקקים של מדינת אוהיו דחו עתירה אחת כזו בשנת 1857 וקבעו כי "היונה הנוסעת אינה זקוקה להגנה. פורה להפליא, כשהיערות העצומים של הצפון הם שטח הגידול שלו, ומטיילים מאות קילומטרים בחיפוש אחר אוכל, הוא כאן היום ובמקום אחר מחר, ושום הרס רגיל לא יכול להפחית אותם. "
בסוף המאה ה -19 כנראה לא היה שום דבר שמישהו יכול היה לעשות כדי להציל את היונה. רק אלפי עופות בודדים נותרו בטבע, והמתמודדים האחרונים הוחזקו בגני חיות ובאוספים פרטיים. המראה האחרון האמין של יונת נוסעים פרועה היה בשנת 1900 באוהיו, והדגימה האחרונה בשבי, בשם מרתה, נפטרה ב- 1 בספטמבר 1914. היום תוכלו לבקר בפסל זיכרון בגן החיות בסינסינטי.
למרות שיונת הנוסעים נכחדת כעת, עדיין יש למדענים גישה לרקמות הרכות שלה, שהשתמרו במספר דגימות מוזיאון ברחבי העולם. תיאורטית יתכן ואפשר לשלב שברי DNA המופקים מרקמות אלה עם הגנום של מינים קיימים של יונה ואז מגדלים את יונת הנוסעים חזרה לקיום - תהליך שנוי במחלוקת הידוע כפי ש הכחדה. אולם עד היום איש לא לקח על עצמו משימה מאתגרת זו.