חיים פרהיסטוריים בתקופת הפליאוגן

43 מיליון השנים של תקופת הפליאוגן מייצגות מרווח מכריע בהתפתחות היונקים, הציפורים, וזוחלים שהיו חופשיים לכבוש נישות אקולוגיות חדשות לאחר מותם של הדינוזאורים בעקבות אירוע ההכחדה של K / T. הפליאוגן הייתה התקופה הראשונה של השנה עידן קנוזואי (לפני 65 מיליון שנה להווה), ואחריהם תקופת ניוגן (לפני 23-2.6 מיליון שנה), והיא עצמה מחולקת לשלוש תקופות חשובות: פליאוקן (לפני 65-56 מיליון שנה), ה- אאוקן (לפני 56-34 מיליון שנה) וה- אוליגוקן (לפני 34-23 מיליון שנה).

אקלים וגיאוגרפיה. עם כמה שיהוקים משמעותיים, תקופת הפליאוגן הייתה עד להתקררות קבועה של אקלים כדור הארץ מתנאי החממה של הקודם קרטיקון פרק זמן. קרח החל להיווצר הן בקוטב הצפוני והן בדרום והשינויים העונתיים התבטאו יותר בחצי הכדור הצפוני והדרומי, שהשפיעו באופן משמעותי על חיי הצומח ובעלי החיים. היבשת העל הצפונית של לורסיה התפרקה בהדרגה לצפון אמריקה במערב ואירואסיה במזרח, ואילו דרומה המקביל גונדוואנה המשיך לשבור בדרום אמריקה, אפריקה, אוסטרליה ואנטארקטיקה, שכולם החלו להיסחף לאט לאט עמדות נוכחות.

יונקים. יונקים לא הופיעו לפתע בזירה בתחילת תקופת הפליאוגן; למעשה, היונקים הפרימיטיביים הראשונים מקורם בתקופת הטריאס, לפני 230 מיליון שנה. אולם בהיעדר דינוזאורים יונקים חופשיים להקרין למגוון נישות אקולוגיות פתוחות. במהלך התקופות הפליאוזן והאואוקן, היונקים עדיין נטו להיות קטנים למדי, אך כבר החלו להתפתח בקווים מוגדרים: הפליאוגן הוא כאשר תוכלו למצוא את אבותיהם הקדומים ביותר של

ציפורים. בחלק הקדום של תקופת הפליאוגן, ציפורים ולא יונקים היו חיות האדמה השולטות בהן אדמה (שלא אמורה להיות כל כך מפתיעה, בהתחשב בכך שהם התפתחו מהכחדה לאחרונה דינוזאורים). מגמה אבולוציונית אחת מוקדמת הייתה לעופות ציפורים טורפים גדולים חסרי מעוף כמו גסטורניס, שדומה באופן שטחי לדינוזאורים שאוכלים בשר, כמו גם לאביקים העשויים לאכול בשר המכונה "עופות טרור", אך עידנים אחרונים ראו הופעה של מינים מעופפים מגוונים יותר, שהיו דומים במובנים רבים למודרניים ציפורים.

זוחלים. אף על פי שדינוזאורים, פטרוזאורים וזוחלים ימיים נכחדו לגמרי עם תחילת תקופת הפליאוגן, הדבר לא היה נכון לגבי בן דודיהם הקרובים, תנינים, שלא רק הצליח לשרוד את הכחדת ה- K / T, אלא למעשה פרח בעקבותיו (תוך שמירה על אותה תוכנית גוף בסיסית). השורשים העמוקים ביותר של נחש ו צב אבולוציה יכולה להיות ממוקמת בפליאוגן המאוחרת, ולטאות קטנות ובלתי-פוגעות המשיכו לזעזע מתחת לרגליים.

לא רק הדינוזאורים נכחדו לפני 65 מיליון שנה; כך גם בני דודיהם הקסמים, מזוזאורים, יחד עם האחרון שנותר פלזיוזאורים. הוואקום הפתאומי הזה בראש שרשרת המזון הימית הניע את הטבע להתפתחותו כרישים (שכבר היה קיים מאות מיליוני שנים, אם כי בגדלים קטנים יותר). יונקים טרם הסתייעו במים במלואם, אך הקדמונים הקדומים ביותר ששוהים בקרקעות לווייתנים הוליך את הנוף הפליאוגן, הבולט ביותר במרכז אסיה, וייתכן שהיה לו אמפיבי למחצה אורח חיים.

צמחים פורחים, שכבר הופיעו קמיע לקראת סוף תקופת הקרטיקון, המשיכו לפרוח במהלך הפליאוגן. הקירור ההדרגתי של האקלים בכדור הארץ סלל את הדרך ליערות נשירים עצומים, בעיקר ביבשות הצפוניות, כאשר הג'ונגלים ויערות הגשם מוגבלים יותר ויותר לאזורים המשווניים. לקראת סוף תקופת הפליאוגן הופיעו העשבים הראשונים, שהיו בעלי השפעה משמעותית על חיי בעלי החיים בתקופת הניוגן שלאחר מכן, מה שדרבן את התפתחותם של שניהם סוסים פרהיסטוריים וה חתולים עם שיניים חרובות זה טרף אותם.