Stargazing כולל לימוד מיקומם ושמותיהם של כוכבים ודפוסי כוכבים שונים בשמים. יש 89 קונסטלציות רשמיות ומספר דפוסים לא רשמיים. אחד מהם הוא משולש הקיץ.
משולש הקיץ מורכב משלושה כוכבים שנראים בשמיים לאורך הקיץ ונופלים בחצי הכדור הצפוני שניתן לראות כמעט מכל מקום על פני כדור הארץ. הם שלושת הכוכבים הבהירים ביותר משלושה קבוצות כוכבים (דפוסי כוכבים) קרוב זה לזה בשמיים: וגה - בקבוצת הכוכבים של ליירה הנבל, דנב - בקבוצת הכוכבים של סיגנוס הברבור, ואלטאייר - בקבוצת הכוכבים אקילה, הנשר. יחד הם יוצרים צורה מוכרת בשמיים - משולש ענק.
מכיוון שהם גבוהים בשמיים לאורך רוב הקיץ הצפוני של חצי הכדור, הם מכונים לעתים קרובות משולש הקיץ. עם זאת, אנשים רבים יכולים לראות אותם בחצי הכדור הדרומי, אשר חווים חורף בקיץ חצי הכדור הצפוני. אז הם באמת טרנס-עונתיים, מה שנותן גם לצופים זמן רב לראות אותם במהלך החודשים הקרובים.
כשמתבוננים בוחנים את הכוכבים הללו, מעניין לדעת עליהם קצת יותר. אסטרונומים סיווגו וניתחו אותם ומצאו כמה עובדות מעניינות מאוד.
הכוכב הראשון במשולש הוא וגה, עם שם שמגיע אלינו דרך תצפיות כוכבים הודיות, מצריות וערבית קדומות. שמו הרשמי הוא אלפא (α) Lyrae. בפעם אחת, לפני כ 12,000 שנה, זה היה כוכב הקוטב שלנו, ונראה כי הקוטב הצפוני שלנו יצביע עליו שוב בערך בשנת 14,000. זהו הכוכב הבהיר ביותר בליירה, והכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה.
וגה הוא כוכב צעיר-כחול-לבן צעיר למדי, רק כבן 455 מיליון שנה. זה הופך אותו להרבה יותר צעיר מהשמש. וגה היא כפליים ממסת השמש, ובשל כך היא תשרוף את הדלק הגרעיני שלה במהירות רבה יותר. זה ככל הנראה יחיה כמיליארד שנה לפני שיעזוב את הרצף הראשי ויתפתח להיות כוכב ענק אדום. בסופו של דבר הוא יתכווץ ויוצר גמד לבן.
אסטרונומים מדדו את מה שנראה כמו דיסק של פסולת מאובקת סביב וגה. ממצא זה עשוי לרמוז שלווגה יכולות להיות כוכבי לכת, או Exoplanets. אסטרונומים גילו רבים מהם סביב אלפי כוכבים המשתמשים ב- קפלר טלסקופ ממצא כדור הארץ). אף אחד מהם לא נצפה ישירות בווגה, אך יתכן שכוכב זה, שנמצא במרחק שכונתי של 25 שנות אור - עשוי להיות סביב עולמות.
הכוכב השני במשולש השמימי הגדול נקרא Deneb (מבוטא "DEH-nbb"). שמו הרשמי הוא אלפא (α) Cygni. כמו כוכבים רבים אחרים, שמו בא אלינו מכוכבי כוכב מזרח תיכוניים עתיקים אשר תארו את הכוכבים ושמו אותם.
וגה הוא כוכב מסוג O שגודל פי 23 ממסת השמש שלנו והוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים Cygnus. נגמר לו המימן מליבתו ויתחיל להמיס הליום בליבתו כשהוא מתחמם מספיק לשם כך. בסופו של דבר היא תתרחב ותהפוך לסופר-אדום אדום בוהק במיוחד. הוא עדיין נראה לנו כחול-לבן, אך במהלך מיליון השנים הבאות בערך צבעו ישתנה והוא עשוי להתפוצץ כסופרנובה מסוג כלשהו.
כשאתה מסתכל על דנב, אתה מסתכל על אחד הכוכבים הבהירים ביותר הידועים. זה בהיר פי 200,000 מהשמש. זה קצת קרוב אלינו בחלל הגלקטי - מרחק של בערך 2,600 שנות אור. עם זאת, אסטרונומים עדיין מגלים את המרחק המדויק שלו. זה גם אחד הכוכבים הידועים הגדולים ביותר. אם כדור הארץ היה מקיף את הכוכב הזה, היינו נבלעים באטמוספירה החיצונית שלו.
בקבוצת הכוכבים אקווילה (הנשר ובוטה "אה-קוויל-אה", השוכנת מעט קרוב לאף של סיגנוס, יש את הכוכב הבהיר Altair ("al-TARE")). השם אלטאיר מגיע אלינו מהערבית, המבוסס על תצפיות של מבקרי שמיים שראו ציפור בדפוס הכוכב ההוא. גם תרבויות רבות אחרות עשו זאת, כולל הבבלים העתיקים והשומרים, כמו גם תושבי יבשות אחרות ברחבי העולם. שמו הרשמי הוא אלפא (α) אקווילה
אלטייר הוא כוכב צעיר (בן כמיליארד שנה) שעובר כיום דרך ענן בין כוכבים בין גז ואבק קרא G2. הוא שוכן בערך 17 שנות אור מאיתנו, ואסטרונומים הבחינו שהוא כוכב משוטח. זה נטוי (שטוח למראה) מכיוון שהכוכב הוא מסובב מהיר, כלומר הוא מסתובב במהירות רבה על צירו. נדרשו לא מעט תצפיות עם מכשירים מיוחדים לפני שהאסטרונומים יכלו להבין את סיבובו ואת ההשפעות שהוא גורם. הכוכב הבהיר הזה, שהוא הראשון שעבורו צופים יש דימוי ברור וישיר, בהיר פי 11 מהשמש וכמעט מסיבי כפליים מכוכבנו.