עבור חלק גדול מה- Paleozoic ו מזוזואיק עידנים - עד לפני כ 75 מיליון שנה - אזור צפון אמריקה שנועד להפוך לטנסי היה מצויד היטב בחיים חסרי חוליות, כולל רכיכות, אלמוגים וכוכבי ים. מדינה זו ידועה הרבה פחות בזכות הדינוזאורים שלה - רק מעט שרידים מפוזרים מתוארכים עד מאוחר תקופת הקרטיקון- אבל זה חווה ריבאונד ממש לפני העידן המודרני, אז יונקים מגפאונה היו עבים על האדמה. להלן הדינוזאורים ובעלי החיים הפרהיסטוריים הבולטים ביותר שחיו אי פעם במדינת ההתנדבות.
מאובני הדינוזאור הדלילים שהתגלו בטנסי מתוארכים לפני כ 75 מיליון שנה, כעשרה מיליון שנה בלבד לפני אירוע ההכחדה של K / T. בעוד שעצמות אלה קטועות מדי ואינן שלמות מכדי שיוחסו לסוג מסוים, הן כמעט ודאי שייכות ל Hadrosaur (דינוזאור שטוח ברווז) קשור קשר הדוק עם אדמונטוזאורוס. כמובן, בכל מקום שהיו שם Hadrosaurs, בהחלט היו טירנוזאורים ו שודדים גם כן, אך אלה לא נשמרו במשקעים של טנסי.
תאמינו או לא, גמלים התפתחו במקור בצפון אמריקה, משם התפשטו אל קנוזואיק אירואסיה (כיום, הגמלים הקיימים היחידים נמצאים במזרח התיכון ובמרכז אסיה) לפני שנכחדו בארץ הולדתם במכה בעידן המודרני. הגמל הפרה-היסטורי הבולט ביותר של טנסי היה קאמלופס, יונק מגאפונה שגובהו מטר וחצי, שטייל במדינה זו במהלך
פליסטוקן תקופה, לפני כשני מיליון עד 12,000 שנה.מחוז וושינגטון בטנסי הוא ביתו של אתר המאובנים הגריי, הנושא שרידי מערכת אקולוגית שלמה המתוארכת עד סוף מיוקן ומוקדם פליואזן תקופות (לפני כשבעה מיליון וחמישה מיליון שנה). היונקים המזוהים מאתר זה כוללים חתולים עם שיניים חרובות, פילים פרהיסטורייםקרנפים קדמוניים ואפילו מין של דובי פנדה; וזה אפילו לא להזכיר את שפע העטלפים, התנינים, הצבים, הדגים והדו-חיים.
מספר מבולבל של עצלנים ענקיים שוטטו בצפון אמריקה בתקופת הפליסטוקן. מדינת טנסי ידועה בעיקר בזכות מילודון, המכונה גם פרמילודון, קרוב משפחה של עצלן קרקע ענקי שתואר לראשונה בסוף המאה ה -18 על ידי תומאס ג'פרסון. בדומה לשאר היונקים המגהפאונים של פליסטוקן טנסי, Mylodon היה ענקי כמעט בקומיקס, בערך מטר וחצי גבוה ו -2,000 פאונד (ותאמינו או לא, הוא עדיין היה קטן משאר העשבים הקדומים של ימיו, כאלה כפי ש מגהריום).
כמו הרבה מדינות עניות דינוזאורים בסמוך לחוף המזרחי, טנסי עשירה בצורה יוצאת דופן במאובנים של בעלי חיים הרבה פחות מרשימים - הקרינואידים, ברכיפודים, טרילוביטים, אלמוגים ויצורים ימיים קטנים אחרים שאכלסו את הים והאגמים הרדודים של צפון אמריקה לפני למעלה מ -300 מיליון שנה, במהלך Devonian, סילוריאן ו פחמן תקופות. אלה אולי לא מרשימים להסתכל במוזיאון, אך הם מספקים נקודת מבט שאין דומה לה על התפתחות החיים בתקופה הפליוזואית.