כיצד למצוא את קבוצת הכוכבים

אסטרונומים של דפוסי הכוכבים יודעים כי Cygnus מופיע גבוה בשמיים החל ביולי והוא עדיין נראה בסוף השנה. האזור המרכזי שלו בצורת צלב, וכוכביות זו בתוך השטח קבוצת כוכבים נקרא צלב הצפון. זהו אחד משלוש קבוצות הכוכבים אשר מעניק כוכב לאסטרליזם הנקרא משולש הקיץ, שהוא עוד מאפיין בכוכב-עיניים הנמצא גבוה בשמים במהלך קיץ חצי הכדור הצפוני. עבור מביטים בחצי הכדור הדרומי שיכולים להבחין באזור זה בשמיים, זה קונסטלציה חורפית. זה גלוי לרוב (אך לא לכולם) של חצי הכדור הדרומי.

איתור סיגנוס, המכונה לעיתים "הברבור", קל למדי בזכות צורת הצלב הצפוני שבמרכזו. אם אתם נמצאים בחצי הכדור הצפוני, חפשו את קבוצת הכוכבים בסוף יולי, כאשר זה צריך להיות כמעט ישירות מעל התקרה. ברגע שמאתרים את צורת הצלב, חפש את האלמנטים הנותרים של קבוצת הכוכבים, הדומים לכנפיים, מקורן וזנבו של הברבור.

צורת הכוכבים של סיגנוס הברבור ידועה זה מכבר בכוכבי כוכבים. קבוצת הכוכבים הזו היא אחת מ -48 קבוצות הכוכבים העתיקות. היוונים הקדומים הציגו אותו ברבות מהאגדות שלהם. זאוס, מלך האלים, הפך את עצמו לברבור כדי למשוך את תשומת לבה של ילדה בשם לדה. בסיפור אחר נרצח מוזיקאי ונביא בשם אורפיאוס, וזכרו כובד בכך שהניח אותו ואת ליקרו לשמיים ליד סיגנוס.

דפוס הכוכבים הזה היה מוכר גם לבעלי כוכבים בסין, בהודו ובאיים הפולינזיים. הכוכבים הבהירים שימשו כמוצרי הדרכה לאיתור מטיילים.

הכוכבים הבהירים ביותר בסיגנוס הם דנב (הידוע גם בשם אלפא ציגני) ואלבירו (נקרא גם בטא ציגני), הדומים לזנב ובקור של הברבור בהתאמה. אלבירו הוא מפורסם כוכב כפול ניתן לאתר זאת באמצעות משקפת או טלסקופ קטן. לכוכבים צבע שונה: לאחד צבע זהוב בהיר, ואילו לשני גוון כחלחל.

לסיגנוס יש הרבה מאוד מערכות משתנות ורב-כוכבים בגבולותיה. זה מכיוון שהוא שוכן במטוס של שביל החלב. תושבי הכוכבים עם הגישה לשמיים כהים יכולים לרוב להבחין בזוהר הדומה לעננים באזור סביב סייגנוס. הזוהר מגיע ממיליוני הכוכבים שנמצאים בגלקסיה ומכונה לעתים קרובות ענן כוכבים.

אסטרונומים חקרו את אזור הסיגנוס באמצעות טלסקופ החלל קפלר בחיפוש אחר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים. הם מצאו שלקבוצת הכוכבים של סיגנוס יש יותר ממאה כוכבים שמכילים כוכבי לכת, כולם בתוך כשלושת אלפי שנות אור מהשמש. לחלק מאותם כוכבים יש מערכות פלנטאריות מרובות.

לסיגנוס ישנם כמה חפצים מרתקים בשמיים עמוקים בגבולותיה. הראשון, Cygnus X-1, היא מערכת בינארית, עם חור שחור שופך חומר מכוכב לוויה. המערכת מפטרת כמויות אדירות של צילומי רנטגן כאשר הספירלות החומריות סביב החור השחור. אמנם לא ניתן לראות את המערכת ללא טלסקופ, אך עדיין מרתק לדעת שהיא שם.

הקונסטלציה מכילה גם אשכולות רבים וערפיליות יפהפיות, שהמפורסם שבהם הוא ערפילית צפון אמריקה (המכונה גם NGC 7000). מבעד למשקפת הוא מופיע כזוהר קלוש. גם כוכבי כוכבים ייעודיים יכולים לחפש את ערפילית הרעלה, שהיא שארית ענקית מפיצוץ סופרנובה שהתרחשה לפני יותר מחמשת אלפים שנה.