מאיפה הגיעו פובוס ודימוס?

מאדים תמיד ריתק את בני האדם. הכוכב האדום טומן בחובו תעלומות רבות, אשר הנחות והבדיקות שלנו עוזרות למדענים לפתור. ביניהם השאלה מאיפה הגיעו שני הירחים המאדים ואיך הם הגיעו לשם. פובוס ודימוס נראים יותר כמו אסטרואידים מאשר ירחים, וזה גרם למדעני פלנטה רבים לחפש את מקורם במקום אחר במערכת השמש. אחרים גורסים כי ייתכן וירחים אלו נוצרו כאשר מאדים אירע או הם תוצאה של אירוע קטסטרופלי כלשהו בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש. רוב הסיכויים שכאשר המשימות הראשונות ינחתו על פובוס, דגימות סלע יספרו סיפור מכריע יותר על ירחי הלוויה המסתוריים האלה.

רמז אחד לגבי מקורם של פובוס ודימוס טמון באיפור שלהם. לשניהם מאפיינים רבים המשותפים לשני סוגים של אסטרואידים הנפוצים בחגורה: אסטרואידים מסוג C ו- D. אלה הם פחמימיים (כלומר הם עשירים ביסוד הפחמן, שמתקשר בקלות עם יסודות אחרים). כמו כן, אם לשפוט על פי המראה של פובוס, קל להניח שהוא וירח אחותו דיימוס שניהם חפצים שנלכדו מה חגורת אסטרואידים. זה לא תרחיש לא סביר. אחרי שכל האסטרואידים משתחררים מהחגורה כל הזמן. זה קורה כתוצאה מהתנגשויות, הפרעות כבידה ואינטראקציות אקראיות אחרות המשפיעות על מסלולו של האסטרואיד ומעבירות אותו לכיוון חדש. ואז, אם אחד מהם תסטה קרוב מדי לכוכב לכת, כמו מאדים, משיכת הכבידה של הכוכב עשויה להגביל את המתקשר למסלול חדש.

אם אלה אסטרואידים שנתפסו, יש שאלות רבות כיצד הם היו יכולים להתמקם במסלולי מעגלים כאלה לאורך ההיסטוריה של מערכת השמש. יתכן שפובוס ודימוס היו יכולים להיות זוג בינארי, קשורים זה לזה בכוח הכבידה כשנלכדו. עם הזמן הם היו נפרדים למסלוליהם הנוכחיים.

יתכן שתחילת מאדים מוקפת רבים מסוגי האסטרואידים הללו. הם יכלו להיות תוצאה של התנגשות בין מאדים לגוף אחר של מערכת השמש בהיסטוריה המוקדמת של כוכבי הלכת. אם זה אכן היה קורה, זה יכול להסביר מדוע הרכבו של פובוס קרוב יותר לאיפור פני השטח של מאדים מזה של אסטרואיד מהחלל.

זה מעלה את הרעיון שמאדים ספג התנגשות גדולה מוקדם מאוד בתולדותיה. זה דומה לרעיון של כדור הארץ ירח היא תוצאה של השפעה בין כוכב לכת התינוק שלנו לכוכב לכת בשם Theia. בשני המקרים, השפעה כזו גרמה לכמות גדולה של מסה נפלט לחלל החיצון. שתי ההשפעות היו שולחות חומר חם דמוי פלזמה למסלול קונצנטרי סביב כוכבי הלכת התינוקות. עבור כדור הארץ טבעת הסלע המותך התאספה בסופו של דבר ויצרה את הירח.

למרות המראה של פובוס ודימוס, כמה אסטרונומים הציעו שאולי הכדורים הזעירים הללו נוצרו בצורה דומה סביב מאדים. יתכן שהראיה הטובה ביותר למקור אסטרואיד היא נוכחות של מינרל הנקרא פילוסיליקט על פני פובוס. זה נפוץ על פני מאדים, אינדיקציה לכך שפובוס נוצר מהמצע המאדים.

עם זאת, טיעון ההרכב אינו האינדיקציה היחידה לכך שייתכן כי פובוס ודימוס מקורם במאדים עצמם. יש גם שאלת מסלוליהם. הם כמעט עגולים. הם גם קרובים מאוד לקו המשווה של מאדים. אסטרואידים שנלכדו ככל הנראה לא ישקעו במסללים מדויקים כל כך, אך חומר שנפץ החוצה במהלך הפגיעה ואז הוטמע לאורך זמן יכול להסביר את מסלוליו של שני ירחים.

במהלך העשורים האחרונים של חקר מאדים, חלליות שונות בדקו את שני הירחים לפרטי פרטים. אבל, יש צורך במידע נוסף. הדרך הטובה ביותר להשיג זאת היא לעשות זאת במקום חקר. זה אומר "שלח בדיקה לנחות על ירח אחד או שניהם". כדי לעשות זאת נכון, מדעני פלנטה היו שולחים נחת לתפוס קצת אדמה וסלעים ולהחזיר אותם לכדור הארץ לחקר). לחלופין, כשבני האדם מתחילים לחקור את מאדים באופן אישי, ניתן היה להטות חלק ממשימה כדי להנחית אנשים על הירחים כדי לעשות מחקר גיאולוגי ניואנס יותר. אחד מהם יספק את הדחף של האנשים לדעת כיצד ירחים אלה הגיעו למקום שבו הם נמצאים במסלול סביב מאדים.