סקירה כללית של הספוי

ספוי היה השם שניתן לחיל רגלים הודי שהועסק על ידי צבאות חברת הודו המזרחית הבריטית בשנים 1700 - 1857 ובהמשך על ידי צבא הודו הבריטי בין השנים 1858 - 1947. שינוי השליטה בהודו הקולוניאלית, מ- BEIC לממשלה הבריטית, התרחש למעשה כתוצאה מהספוגים - או ליתר דיוק בגלל המרד ההודי משנת 1857, המכונה גם "מרקיע הספוי".

במקור, המילה "sepoy" השתמשו בבריטים באופן גנאי במקצת משום שהוא מציין מיליציאן מקומי בלתי מאומן יחסית. בהמשך כהונתו של פלוגה הפלוגה המזרחית של הודו המזרחית, הורחבה כך שאמורה אפילו לחיילי רגלים ילידים.

המונח "sepoy" בא מהמילה האורדו "sipahi", שהיא עצמה נגזרת מהמילה הפרסית "sipah", שמשמעותה "צבא" או "סוס." במשך חלק ניכר מההיסטוריה הפרסית - לפחות מהתקופה הפרתית והלאה - לא הייתה הבחנה רבה בין חייל ל פרש. למרבה האירוניה, למרות משמעות המילה, אנשי פרשים הודים בהודו הבריטית לא נקראו ספיגים, אלא "סוזרים".

באימפריה העות'מאנית במה שהיא כיום טורקיה, המילה "סיפאפי"" עדיין שימש לחיילי פרשים. עם זאת, הבריטים לקחו את השימוש בהם מהאימפריה המוגולית, שהשתמשה ב"ספאחי "כדי לייעד חיילי חי"ר הודים. יתכן שככל שהמוגולים היו צאצאים מכמה מגדולי לוחמי הפרשים של מרכז אסיה, הם לא הרגישו שחיילים הודים היו כשירים כחובלי פרשים אמיתיים.

בכל מקרה, המוגולים חימשו את הספואים שלהם עם כל טכנולוגיית הנשק האחרונה של היום. הם נשאו רקטות, רימונים ורובי שידוך עד אורנגזב אשר מלך משנת 1658 עד 1707.

כשהבריטים החלו להשתמש בספואים, הם גייסו אותם מבומבי ומדרס, אך רק גברים מהקבוצה צוותים גבוהים יותר נחשבו כשירים לשרת כחיילים. ספוגים ביחידות בריטיות סופקו נשק, שלא כמו חלק מאלה ששירתו שליטים מקומיים.

השכר היה זהה בערך, ללא קשר למעסיק, אך הבריטים היו הרבה יותר דייקנים ביחס לשלם לחייליהם באופן קבוע. הם גם סיפקו מנות במקום לצפות מהגברים לגנוב אוכלים מתושבי הכפר המקומיים כאשר הם עברו באזור.

לאחר מרד הספוי של 1857, הבריטים היססו לסמוך שוב על ספואים הינדים או מוסלמים. החיילים משתי הדתות הגדולות הצטרפו למרד, כשהם מונעים על ידי שמועות (אולי מדויקות) כי מחסניות הרובה החדשות שסופקו על ידי הבריטים היו משומנות בחזיר ובשר בקר. Sepoys נאלץ לקרוע את המחסניות עם שיניהם, מה שאומר שהינדים אכלו בקר קדוש, ואילו המוסלמים אכלו בטעות חזיר טמא. לאחר מכן, הבריטים במשך עשרות שנים גייסו את מרבית הספוגים שלהם מקרב דת הסיקים.

הספויים נלחמו למען ה- BEIC וה- ראג 'הבריטי לא רק בהודו הגדולה יותר, אלא גם בדרום-מזרח אסיה, במזרח התיכון, במזרח אפריקה ואפילו באירופה במהלך מלחמת העולם הראשונה ומלחמת העולם השנייה. למעשה, יותר ממיליון חיילים הודים שירתו על שם בריטניה במהלך מלחמת העולם הראשונה.

כיום צבאות הודו, פקיסטן, נפאל ובנגלדש עדיין משתמשים במילה "sepoy" כדי לייעד חיילים בדרגת טוראי.