ביפן הפיאודלית הגיחו שני סוגים של לוחמים: הסמוראים, האצילים ששלטו במדינה בשם הקיסר; ונינג'ות, לרוב מהמעמדות הנמוכים, שביצעו משימות ריגול והתנקשות.
כי הנינג'ה (או שינובי) היה אמור להיות סוכן חשאי, מתגנב, שנלחם רק כשצריך לחלוטין, שמם ומעשיהם סימנו הרבה פחות חותם ברשומה ההיסטורית מאשר אלו של הסמוראים. עם זאת, ידוע כי החמולות הגדולות שלהם היו מבוססות בתחומי איגה וקוגה.
נינג'ות מפורסמות
עם זאת, אפילו בעולם המוצל של נינג'ה, אנשים מעטים בולטים כמופת למלאכת הנינג'ה, אלה שמורשתם חיה בתרבות היפנית, ומעוררים השראה ביצירות אמנות וספרות שנמשכות לאורך הדורות.
פוג'יבאשי נאגטו
פוג'יבאשי נאגאטו היה מנהיג נינג'ות האיגא במהלך המאה ה -16, כאשר חסידיו משרתים לעתים קרובות את הדאימיו של תחום Oomi בקרבותיו נגד אודה נובונאגה.
תמיכה זו במתנגדיו תביא מאוחר יותר את נובונאגה לפלוש לאיגא וקוגה ולנסות לחסל את שבט הנינג'ה לתמיד, אך רבים מהם הסתתרו כדי לשמור על התרבות.
משפחתו של פוג'יבאשי נקטה בצעדים להבטיח שאגף הנינג'ה וטכניקות לא ימותו. צאצאיו, פוג'יבאיאשי יסטאקה, חיבר את הבנסנשוקאי (אנציקלופדיה Ninja).
מומוצ'י סנדאיו
מומוצ'י סנדאיו היה המנהיג של הנינג'ות של איגה במחצית השנייה של העולם המאה ה 16, ורובם מאמינים שהוא מת במהלך פלישתו של אודא נובונאגה לאיגא.
עם זאת, האגדה גורסת כי הוא נמלט וחי את ימיו כחקלאי במחוז קי - כשהוא פורש את חיי האלימות למען קיום פסטורלי רחוק מסכסוך.
מומוצ'י מפורסם בזכות לימודו שיש להשתמש בנינג'יטסו רק כמפלט אחרון וניתן להשתמש בו באופן לגיטימי כדי להציל את חיי הנינג'ה, לסייע לתחום שלו או לשרת את אדון הנינג'ה.
אישיקאווה גימון
בסיפורי עם, אישיקאווה גימון הוא רובין הוד יפני, אך סביר להניח שהוא היה דמות היסטורית אמיתית וגנב מאת סמוראי משפחה ששירתה את שבט מיושי מאיגא והוכשרה כביכול כנינג'ה תחת מומוצ'י סנדאיו.
גימון כנראה נמלט מאיגא לאחר פלישתו של נובונאגה, אם כי בגרסה פיקנטית יותר של הסיפור נכתב שהוא ניהל רומן עם פילגשו של מומוצ'י ונאלץ לברוח מחרון האדון. בספר זה, גימון גנב את החרב המועדפת על מומוצ'י לפני שהלך.
הנינג'ה בורחת בילתה אז כ -15 שנה בשדוד דיימיו, סוחרים עשירים ומקדשים עשירים. יתכן שהוא או לא ממש שיתף את השלל עם איכרים מרוששים, בסגנון רובין הוד.
בשנת 1594 ניסה גימון להתנקש טויוטומי הידייושי, כביכול כדי לנקום באשתו, והוצא להורג על ידי הרתחת חיים בקדרה בשער מקדש ננז'י בקיוטו.
בכמה גרסאות של הסיפור הושלך גם בנו בן החמש לתוך הקדירה, אולם גימון הצליח להחזיק את הילד מעל ראשו עד שהידיושי ריחם והילד את הילד.
האטורי הנצו
משפחתו של האטורי הנצו הייתה משיעור הסמוראים מאיגא דומיין, אך הוא התגורר במיקווה דומיין ושימש נינג'ה בתקופת יפן סנגוקו פרק זמן. כמו פוג'יבאשי ומומצ'י, הוא פיקד על נינג'ות האיגא.
המעשה המפורסם ביותר שלו היה הברחת טוקוגאווה אייאסו, מייסד העתיד של טוגוגאווה שוגונאט, למקום מבטחים לאחר מותה של אודא נובונאגה בשנת 1582.
האטורי הוביל את טוקוגאווה על פני איגה וקוגה, בסיוע ניצולי שבט הנינג'ה המקומי. יתכן שטאורי סייע בהחלמת משפחתו של אייאסו, שנלכד על ידי שבט מתחרה.
Hattori נפטר בשנת 1596 בסביבות גיל 55, אך האגדה שלו ממשיכה להמשיך. דמותו מופיעה בפועל במספר רב של מנגה וסרטים, כאשר דמותו נוהגת לעתים קרובות קסומה כוחות כמו יכולת להיעלם ולהופיע שוב, לחזות את העתיד ולהזיז חפצים בעזרתו אכפת.
מוצ'יזוקי צ'יאום
מוחצ'וקי צ'יאום הייתה אשתו של סמוראי מוחצ'וקי נובומאסה מרחוב שינאנו, שנפטר בקרב נגאשינו בשנת 1575. צ'יימה עצמה הייתה ממשבטת קוגה, ולכן היו לה שורשי נינג'ה.
לאחר מות בעלה, צ'ייאם נשאר עם דודו, השינאנו דיימיו טקדה שינגן. טקדה ביקש מ- Chiyome ליצור להקה של פעילי נינוצ'י, או פעילי נינג'ה, שיכולים להתנהג כמרגלים, שליחים ומתנקשים.
צ'ייאם גייס בנות שהיו יתומות, פליטים או שנמכרו לזנות, ואימן אותן בסודות סחר הנינג'ות.
הקונוחיצ'ים האלה התחפשו לשוטאנים של שינטו כדי לעבור מעיר לעיר. הם עשויים להתלבש כשחקניות, זונות או גיישה לחדור לטירה או מקדש ולמצוא את היעדים שלהם.
להקת הנינג'ה של צ'יאום כללה בשיאה בין 200 ל -300 נשים והעניקה לשבט בטקדה יתרון מכריע בהתמודדות עם תחומים שכנים.
פומה קוטארו
פומה קוטארו הייתה מנהיגת צבא ונינג'ה ג'ונין (מנהיג הנינג'ה) של שבט הוג'ו שבסיסו במחוז סגאמי. למרות שהוא לא היה מאיגא או מקוגה, הוא תרגל הרבה טקטיקות בסגנון הנינג'ה בקרבותיו. כוחות כוחותיו המיוחדים השתמשו בלוחמת גרילה וריגול למלחמה נגד שבט טקדה.
שבט הוג'ו נפל לטויוטומי הידייושי בשנת 1590 לאחר המצור על טירת אודווארה, והותיר את קוטארו והנינג'ות שלו לפנות לחיי שודדים.
האגדה גורסת כי קוטארו גרם למותו של האטורי הנצו, ששירת את טוקוגאווה אייאסו. קוטארו פיתח כביכול את חאטורי לנתיב צר, חיכה שהגאות תיכנס, שפך שמן על המים ושרף את סירותיו וחייליו של חטורי.
עם זאת, הסיפור התרחש, חייה של פומה קוטארו הסתיימו בשנת 1603 כאשר ה שוגון טוקוגאווה אייאסו גזר את קוטארו להוצאה להורג על ידי עריפה.
ג'יניצ'י קוואקאמי
ג'יניצ'י קוואקאמי מאיגא מכונה הנינג'ה האחרון, אם כי הוא הודה בנקל כי "נינג'ות ראויות כבר לא קיימות."
ובכל זאת, הוא החל ללמוד נינג'וטסו בגיל שש ולמד לא רק טכניקות לחימה וריגול, אלא גם ידע כימי ורפואי שהועבר מתקופת סנגוקו.
עם זאת, קווקאמי החליט שלא ללמד חניכים את כישורי הנינג'ה העתיקים. הוא מציין בערגה כי גם אם אנשים מודרניים לומדים נינג'וטסו, הם לא יכולים לתרגל הרבה מהידע הזה: "איננו יכולים לנסות רצח או רעלים."
כך, הוא בחר שלא להעביר את המידע לדור חדש, ואולי האמנות הקדושה מתה איתו, לפחות במובן המסורתי.
מקור
נואר, רחל. "פגוש את ג'יניצ'י קוואקאמי, הנינג'ה האחרונה של יפן." מוסד סמית'סוניאן, 21 באוגוסט 2012.