מערכת הכיתה בעלת ארבעה שכבות של יפן הפיאודלית

בין המאות ה -12 וה -19, הייתה ביפן הפיאודלית מערכת כיתתית משוכללת בעלת ארבע שכבות. בניגוד לחברה הפיאודלית האירופית, בה היו האיכרים (או הצמיתים) בתחתית, מבנה מעמד פיאודלי יפני סוחרים הציבו את המדרגות הנמוכות ביותר. האידיאלים הקונפוציים הדגישו את חשיבות הפריון, ולכן לחקלאים ולדייגים היה מעמד גבוה יותר מאשר שומרי חנויות ביפן, ושיעור הסמוראים היה בעל היוקרה מכולם.

לחברה היפנית הפיאודלית היו כאלה נינג'ות מפורסמות ונשלטה על ידי מעמד הלוחמים הסמוראים. למרות שהם מהווים רק כעשרה אחוזים מהאוכלוסייה, סמוראים ואדוני הדאימיו שלהם החזיקו בכוח עצום.

כאשר עבר סמוראים נדרשו חברי המעמדות הנמוכים להשתחוות ולהראות כבוד. אם חקלאי או בעל מלאכה סירב להשתחוות, הסמוראים היו רשאים כחוק לחתוך את ראשו של החוצפן.

סמוראי ענה רק לדאימיו שעבדו עבדו. הדאימיו, בתורו, ענה רק לשוגון. היו בערך 260 דיימיו בסוף העידן הפיאודלי. כל דיימיו שלט על שטח אדמה נרחב והיה בו צבא של סמוראים.

מעט מתחת לסמוראים בסולם החברתי היו החקלאים והאיכרים. על פי האידיאלים הקונפוציים, החקלאים היו עדיפים על בעלי מלאכה וסוחרים מכיוון שהם ייצרו את המזון שכל שאר המעמדות היו תלויים בהם. אף כי מבחינה טכנית הם נחשבו למעמד מכובד, החקלאים חיו בנטל מס מוחץ במשך חלק ניכר מהתקופה הפיאודלית.

בתקופת שלטונו של השוגון השלישי של טוקוגאווה, אימיטסו, אסור היה לחקלאים לאכול אף מהאורז שגידלו. הם נאלצו למסור את הכל לדאימיו שלהם ואז לחכות שהוא יחזיר קצת כצדקה.

אומנם אומנים ייצרו סחורות יפות ונחוצות רבות, כמו בגדים, כלי בישול והדפסים מעץ עץ, אך הם נחשבו פחות חשובים מחקלאים. אפילו יצרני חרבות סמוראים מיומנים ואנשי סירות שייכים לשכבה השלישית הזו של החברה ביפן הפיאודלית.

מעמד האומנים התגורר בחלק משלו בערים הגדולות, המופרדים מהסמוראים (שבדרך כלל התגוררו בדיימיוס) טירות) ומשכבת ​​הסוחרים הנמוכה.

החלק התחתון של החברה היפנית הפיאודלית נכבש על ידי סוחרים, שכלל גם סוחרים נוסעים וגם סוחרים. סוחרים נידונו לעיתים קרובות כ"טפילים "שהרוויחו מעבודתם של שיעורי האיכרים והבעלי המלאכה היצרניים יותר. לא רק שסוחרים התגוררו בקטע נפרד מכל עיר, אלא שנאסר על המעמדות הגבוהים להתערבב עימם אלא בעת ניהול עסקים.

עם זאת, משפחות סוחרים רבות הצליחו לצבור הון רב. ככל שכוחם הכלכלי גדל, כך גם השפעתם הפוליטית וההגבלות נגדם נחלשו.

למרות ש יפן הפיאודלית אומרים שהיה לו מערכת חברתית בעלת ארבע שכבות, חלקם יפנים חיו מעל המערכת וחלקם למטה.

ממש בשיאה של החברה היה השוגון, השליט הצבאי. בדרך כלל הוא היה הדאימיו החזק ביותר; כשמשפחת טוקוגאווה תפסה את השלטון בשנת 1603, השוגונאט הפך תורשתי. הטוקוגאווה שלט במשך 15 דורות עד 1868.

למרות שהשוגונים ניהלו את ההצגה, הם שלטו בשם הקיסר. לקיסר, משפחתו ואצולת בית המשפט היו מעט כוח, אך הם היו לפחות נומינלית מעל השוגון, וגם מעל המערכת ארבע קומות.

הקיסר שימש כדמות דמות של השוגון, וכמנהיג הדתית של יפן. כמרים ונזירים בודהיסטיים ושינטו היו מעל למערכת בעלת ארבע שכבות.

כמה אנשים אומללים נפלו גם הם מתחת לשורה התחתונה של הסולם בן ארבע הקומות. אנשים אלה כללו את המיעוט האתני עיני, צאצאי עבדים, ואת אלה המועסקים בתעשיות טאבו. מסורת בודהיסטית ושינטו גינו אנשים שעבדו כקצבים, כתליינים ובערזנים כטמאים. הם היו ידועים בשם eta.

סוג אחר של מנודים חברתיים היה הינין, שכלל שחקנים, שיטוטים ופושעים מורשעים. זונות ואנשי בית משפט, כולל אוראן, טייו ו- גיישה, התגורר גם מחוץ למערכת בעלת ארבע שכבות. הם דורגו זה מול זה על ידי יופי והישגיות.

כיום, כל האנשים האלה נקראים באופן קולקטיבי בורקומין. רשמית, משפחות צאצאיות מהקבוצה בורקומין הם רק אנשים רגילים, אך הם עדיין יכולים להתמודד עם אפליה מצד יפנים אחרים בשכירות ובנישואין.

בתקופת טוקוגאווה איבדה מעמד הסמוראים את השלטון. זה היה עידן של שלום, אז לוחמי סמוראים לא היה צורך במיומנויות. בהדרגה הם הפכו לבירוקרטים או לבעלי צרות נודדים, כפי שהכתיב אישיות ומזל.

אולם גם אז סמוראים הורשו ונדרשים לשאת את שתי החרבות שסימנו את מעמדן החברתי. כאשר הסמוראים איבדו חשיבות, והסוחרים צברו עושר וכוח, טאבו נגד המעמדות השונים התערבבו בסדירות גוברת.

תואר כיתה חדש, שונין, בא לתאר סוחרים ואומנים ניידים כלפי מעלה. בתקופת "העולם הצף", כאשר הסמוראים היפניים הסוערים בכעס, התאספו אליו תיהנו מחברת קורטיזנים או צפו במחזות קבוקי, ערבוב כיתות הפך להיות הכלל ולא של יוצא מן הכלל.

זו הייתה תקופת חידוש של החברה היפנית. אנשים רבים הרגישו כלואים בקיום חסר משמעות, שכל מה שהם עשו זה היה לחפש את תענוגות הבידור הארצי כשחיכו להעביר לעולם הבא.

מערך של שירה אדירה תיאר את חוסר שביעות הרצון של הסמוראים וה- שונין. במועדוני הייקו בחרו חברי שמות עט כדי לטשטש את דרגתם החברתית. ככה, השיעורים יכולים להתערבב בחופשיות.

בשנת 1868, "עולם צף"הגיע לסיומו, מכיוון שמספר זעזועים קיצוניים החזירו את החברה היפנית לחלוטין. הקיסר נטל את השלטון בפני עצמו, כחלק משיקום מייג'י, וביטל את משרד השוגון. מעמד הסמוראים פורק, וכוח צבאי מודרני נוצר במקומו.

מהפכה זו התרחשה בחלקה בגלל התגברות המגעים הצבאיים והסחריים עם העולם החיצון, (שאגב, שימש להעלאת מעמדם של סוחרים יפנים עוד יותר).

לפני שנות ה -50 של המאה העשרים שמרו השוגונים של טוקוגאווה על מדיניות בידוד כלפי מדינות העולם המערבי; האירופאים היחידים שהורשו ביפן היו מחנה זעיר של סוחרים הולנדים שחיו על אי במפרץ. כל זרים אחרים, אפילו אלה שהורסו על אוניות בשטח יפני, היו עשויים להורג. כמו כן, כל אזרח יפני שיצא לחו"ל לא היה רשאי לחזור.

כאשר צי חיל הים האמריקני של קומודור מתיו פרי אדים למפרץ טוקיו בשנת 1853 ודרש מיפן לפתוח גבולותיו לסחר חוץ זה נשמע כביכול מוות של השוגונאט ושל ארבע השכבות החברתיות מערכת.