כבר בתחילת קרטיקון תקופה, לפני כ -145 מיליון שנה, דינוזאורים ענקיים ואכילת צמחים כמו דוקוסוקוס ו ברכיוזאור היו בירידה אבולוציונית. עם זאת, זה לא אומר זאת sauropods ככלל נועדו להכחדה מוקדמת; עקירה אבולוציונית של אוכלי צמחים ענקיים וארבע רגליים אלה, המכונים טיטנוזאורים, המשיכה לשגשג ממש עד הכחדת K / T לפני 65 מיליון שנה.
הבעיה עם טיטנוזאורים - מבחינת הפליאונטולוג - היא שמאובניהם נוטים להיות מפוזרים ולא שלמים, הרבה יותר מאשר לכל משפחת דינוזאורים אחרת. מעט מאוד שלדי מפרקים של טיטנוזאורים התגלו, ולמעשה לא היו גולגולות שלמות, כך ששחזור איך נראו החיות הללו הצריך הרבה ניחושים. למרבה המזל, הדמיון ההדוק של טיטנוזאורים לקודמיהם הסאורופודים, תפוצתם הגיאוגרפית הרחבה (מאובני טיטנוזאור התגלו ב- כל יבשת עלי אדמות, כולל אוסטרליה), והמגוון העצום שלהם (עד 100 ז'אנרים נפרדים) אפשרו לסכן כמה סבירים ניחושים.
מאפייני טיטנוזאור
כאמור לעיל, הטיטנוזאורים דומים מאוד לבנייה לסאורופודים של תקופת היורה המאוחרת: מרובעים, ארוכי צוואר וארוכי זנב, ונוטים לעבר גדלים עצומים (אחד הגדולים טיטנוזאורים, ארגנטינוזאורוס, אולי הגיעו לאורכים של מעל 100 רגל, אם כי סוגים טיפוסיים יותר כמו
Saltasaurus היו קטנים משמעותית). מה שהבדיל את הטיטנוזאורים מלבד ה- sauropods היו כמה הבדלים אנטומיים דקים שעסקו בגולגולות ועצמותיהם, ובאופן המפורסם ביותר, שריון ראשוני: מאמינים שלרוב, אם לא הכל, לטיטנוזאורים היו צלחות קשות, גרמיות, אך לא עבות במיוחד, המכסות לפחות חלקים מחלקן גופות.תכונה אחרונה זו מעלה שאלה מעניינת: האם יכול להיות שקודמי הסאורופוד של ה- טיטנוזאורים נספו בסוף תקופת היורה מכיוון שהבקיעים והנוער שלהם טרפו על ידי תרופודים גדולים כמו אלוזאורוס? אם כן, השריון הקל של טיטנוזאורים (למרות שזה לא היה כמעט מקושט או מסוכן כמו השריון הסמיך והמסורבל שנמצא בזמני זמננו אנקילוזאורים) יכול היה להיות ההסתגלות האבולוציונית העיקרית שאפשרה לאוכלי עשבונים עדינים אלה לשרוד עשרות מיליוני שנים ארוכות מכפי שהיו נוהגות אחרת; מצד שני, ייתכן שהיה מעורב באיזה גורם אחר שאנחנו עדיין לא מודעים אליו.
בתי גידול וטיטנוזאור
למרות שרידי המאובנים המוגבלים שלהם, הטיטנוזאורים היו בבירור כמה מהדינוזאורים המוצלחים ביותר שאי פעם רועמים על פני כדור הארץ. בתקופת הקרטיקון, מרבית משפחות הדינוזאורים האחרות הוגבלו לאזורים גיאוגרפיים מסוימים - ראש העצמות pachycephalosaurs של צפון אמריקה ואסיה, למשל - אך טיטנוזאורים הגיעו להפצה עולמית. עם זאת יתכנו המתיחות של מיליוני שנים כאשר טיטנוזאורים התגודדו על יבשת העל הדרומית גונדוואנה (שם Gondwanatitan מקבל את שמו); בדרום אמריקה התגלו יותר טיטנוזאורים יותר מאשר בכל יבשת אחרת, כולל חברי ענק מהזן כמו ברוהאתקאיאורוס ו Futalognkosaurus.
הפליאונטולוגים יודעים לא פחות על התנהגותם היומיומית של טיטנוזאורים כמו שהם עושים על התנהגותם היומיומית של כורופודים בכלל - כלומר, לא הרבה. ישנן הוכחות לכך שאולי טיטנוזאורים מסוימים שוטטו בעדרים של עשרות או מאות מבוגרים וצעירים, וגילוי מפוזרים שטחי קינון (שלם עם ביצים מאובנות) רמזים לכך שנקבות אולי הניחו את 10 או 15 הביציות שלהם בכל פעם בקבוצות, עדיף להגן על הצעירות שלהם. עדיין יש המון שפועלים, עם זאת, למשל כמה מהר הדינוזאורים האלה צמחו ואיך, בהתחשב במידות הקיצוניות שלהם, הם הצליחו להזדווג זה עם זה.
סיווג טיטנוזאור
יותר מאשר בסוגים אחרים של דינוזאורים, סיווג הטיטנוזאורים הוא עניין של מחלוקת מתמשכת: חלק מהפליאונטולוגים תחשוב ש"טיטנוזאור "הוא לא ייעוד מאוד שימושי, והעדיף להתייחס לקבוצות קטנות יותר, דומות אנטומית ויותר לניהול. כמו "saltasauridae" או "nemegtosauridae." מעמדם הספק של הטיטנוזאורים מדגים בצורה הטובה ביותר את השם המפורסם שלהם נציג, טיטנוזאורוס: עם השנים, טיטנוזאורוס הפך לסוג של "סוג של פסולת האשפה" שאליו הבין רע מאובנים הוקצו שרידים (כלומר ייתכן שרבים מהמינים המיוחסים לסוג זה אינם שייכים בפועל שם).
הערה אחרונה לגבי טיטנוזאורים: בכל פעם שאתה קורא כותרת הטוענת כי "הדינוזאור הגדול ביותר אי פעם"התגלה בדרום אמריקה, קח את החדשות עם גרגר גדול של מלח. אמצעי התקשורת נוטים להיות אמינים במיוחד כשמדובר בגודל ובמשקל הדינוזאורים והנתונים המצודדים הם לרוב בסוף הקצה של ספקטרום ההסתברות (אם הם לא מורכבים לגמרי מדקים אוויר). כמעט בכל שנה עדים להכרזה על "טיטאנוזאור הגדול ביותר" החדש, והטענות בדרך כלל אינן תואמות את הראיות; לפעמים "הטיטנוזאור החדש" שהוכרז מתגלה כדוגמה של מין שכבר נקרא!