50 מיליון שנים של התפתחות לווייתנים

הנושא הבסיסי של האבולוציה של לווייתנים הוא התפתחותם של בעלי חיים גדולים מאבות אבות קטנים הרבה יותר, ושום מקום זה לא ניכר יותר מאשר במקרה של זרעים רב-טוניים ולווייתנים אפורים, אשר אבותיהם האולטימטיביים היו יונקים פרהיסטוריים קטנים בגודל כלבים, שחרטו את אפיקי הנחל של מרכז אסיה 50 מיליון לפני שנים. אולי מסקרן יותר, לוויתנים הם גם מקרה מבחן באבולוציה הדרגתית של יונקים מיבשתית מלאה לימית מלאה אורח חיים, עם התאמות מתאימות (גופים מוארכים, כפות רגליים מרוחקות, חורים מכה וכו ') במרווחי מפתח שונים לאורך הדרך.

עד סוף המאה ה -21, מוצאם הלווייתני האולטימטיבי היה אפוף מסתורין, עם שרידים נדירים של מינים קדומים. כל זה השתנה עם גילוי קבר מאובנים ענק במרכז אסיה (במיוחד מדינת פקיסטן), שחלקם עדיין נותחים ומתוארים. מאובנים אלה, שמתוארכים בין 15 ל -20 מיליון שנה בלבד לאחר מותם של הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה, מוכיחים כי אבות אבותיהם של הלווייתנים היו קשורים קשר הדוק ל artiodactyls, היונקים הנדנדים בעלי הזוויות המיוצגות כיום על ידי חזירים ו כבשים.

ברוב הדרכים, פקיקטוס (ביוונית "לוויתן פקיסטני") לא ניתן להבחין ביונקים קטנים אחרים של ראשיתם

אמבולוצטוס, המכונה גם "הלווייתן ההולך", פרח כמה מיליוני שנים אחרי פקיקטוס וכבר הציג כמה מאפיינים דומים לווייתנים. בעוד שפקיקטוס מנהל אורח חיים יבשתי ברובו, מדי פעם טבל באגמים או בנהרות כדי למצוא אוכל, אמבולוצטוס היה בעל גוף ארוך ודק, לוטרה, עם רגליים מרופדות, מרופדות וגזרה צרה ותנין. חוטם. אמבולוצטוס היה גדול בהרבה מפקיקטוס וככל הנראה בילה זמן משמעותי במים.

קרוי על שם אזור פקיסטן בו התגלו עצמותיו, רודהוצטוס מראה עיבודים בולטים עוד יותר לאורח חיים מימי. זה לוויתן פרהיסטורי היה אמפיבי באמת, זחל לארץ יבשה רק כדי לאכול מזון ו (אולי) ללדת. אולם במונחים אבולוציוניים, התכונה המספרת ביותר של רודהוצטוס הייתה מבנה עצמות הירך, שלא התמזגו לעצם עמוד השדרה שלה ובכך סיפקו לו גמישות רבה יותר בעת השחייה.

שרידי רודהוצטוס וקודמיו נמצאו בעיקר במרכז אסיה, אך הפרהיסטוריים הגדולים יותר לווייתנים מהתקופה האאוקן המאוחרת (שהצליחו לשחות מהר יותר ויותר) נחשפו במגוון יותר מיקומים. לפרוטוקטוס בשם "המטעה" (זה לא היה באמת "הלוויתן הראשון") היה גוף ארוך וחביל כמו חותמות, רגליים רבות עוצמה להניע את עצמו דרך המים, ונחיריהם שכבר החלו לנדוד באמצע הדרך במצחם, פיתוח שמבשר על גומות המכה המודרניות לווייתנים.

Protocetus חלק מאפיין חשוב אחד עם שני לוויתנים פרהיסטוריים עכשוויים בערך, Maiacetus ו- זיגוריזה. הגפיים הקדמיות של זיגוריזה היו תלויות במרפקים, רמז חזק שהוא זחל אל היבשה כדי ללדת, ודגימה של Maiacetus (פירושו "לווייתן אם טוב") נמצא עם עובר מאובן בפנים, ממוקם בתעלת הלידה לארץ יבשתית משלוח. ברור שללוויתנים הפרהיסטוריים של התקופה האואוקן היו הרבה במשותף עם צבים ענקיים מודרניים!

לפני בערך 35 מיליון שנה, לווייתנים פרהיסטוריים הגיעו לגדלים ענקיים, גדולים אפילו יותר מלווייתני זרע מודרניים. הסוג הגדול ביותר שנודע עד כה הוא בזילוזאורוסשעצמותיו (שהתגלו באמצע המאה ה -19) נחשבו בעבר כשייכות לדינוזאור, ומכאן שמו המתעתע, כלומר "לטאה המלך." למרות גודלו של 100 טון, בזילוזאורוס היה בעל מוח קטן יחסית ולא השתמש בהטייה מחדש כאשר שחייה. חשוב עוד יותר מנקודת מבט אבולוציונית, בזילוזאורוס ניהל אורח חיים מימי מלא, לידה כמו גם שחייה והאכלה באוקיאנוס.

בני זמנו של בזילוזאורוס היו מפחידים הרבה פחות, אולי מכיוון שהיה רק ​​מקום לטורף יונקים אחד ענק בשרשרת המזון התת-מימית. דורודון נחשב פעם להיות תינוק בזילוזאורוס; רק מאוחר יותר נוכח שהלוויתן הקטן הזה (שאורכו כחצי מטר בלבד וחצי טון) זכה לסוג משלו. והאטיוצטוס המאוחר יותר (שחי לפני כ- 25 מיליון שנה), למרות ששקל רק כמה טונות, מראה את ההתאמה הפרימיטיבית הראשונה להזנת הפלנקטון; צלחות בליין קטנות לצד שיניה הרגילות.

שום דיון בלוויתנים פרהיסטוריים לא היה מושלם ללא אזכור של סוג חדש למדי, ששמו נאות לויתןשהוכרז לעולם בקיץ 2010. לוויתן הזרע הזה, שאורכו 50 מטר, שקל "רק" כ -25 טון, אך נראה שהוא טרף את חבריו לווייתנים יחד עם דגים פרהיסטוריים ודיונונים, וייתכן שזו הטרפה בתורו על ידי הגדולים כריש פרהיסטורי בכל הזמנים, בגודל הבזילוזאורוס מגלודון.