לא הייתם מכירים את זה ממספרם הצנום יחסית כיום, אלא נשפים (קנגורואים, קואלות, וומבטים וכו '). באוסטרליה, כמו גם באופוסומים של חצי הכדור המערבי) יש היסטוריה אבולוציונית עשירה. עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, אבותיהם הרחוקים של אופוסומים מודרניים התרחקו מאבותיהם הרחוקים של יונקים שליה מודרניים לפני כ -160 מיליון שנה, בשלהי יורה התקופה (כאשר כמעט כל היונקים היו בגודל של עכברים), והביוץ האמיתי הראשון הופיע במהלך הקרטיקון המוקדם, כ- 35 מיליון שנה לאחר מכן. הנה גלריה של תמונות ופרופילים פרהיסטוריים ורשימה של לאחרונה נכחדו שפיות.)
לפני שנמשיך הלאה, כדאי לבדוק מה מבדיל את הכינויים מהזרם המרכזי של האבולוציה של יונקים. הרוב המכריע של היונקים על פני האדמה כיום הם שליה: עוברים מטפלים ברחם אמם, באמצעות שליה, והם נולדים במצב התפתחות יחסית מתקדם. לעומת זאת, יובש השד יולד צעירים לא מפותחים, דמויי עובר, אשר אז חייבים להקדיש חודשים חסרי אונים ליניקת חלב בכיסי האמהות שלהם. (יש גם קבוצה שלישית, הרבה יותר קטנה של יונקים, מונוטרמות מטילות הביציות, המאופיינות על ידי טחוסים ואכידות).
השדים הראשונים
בגלל ה יונקים מהתקופה המזוזואית
הם היו כה קטנים - ומכיוון שרקמות רכות לא נשמרות היטב בתיעוד המאובנים - מדענים לא יכולים לבחון ישירות את מערכות הרבייה של בעלי החיים מהתקופות היורה והקרטיקון. עם זאת, מה שהם יכולים לעשות הוא לבחון ולהשוות בין שיני יונקים אלה, ועל פי קריטריון זה, הזיהום המוקדם ביותר שזוהה היה Sinodelphys, מאסיה הקדומה. הניתוח הוא ששלחי החיה הפרהיסטוריים היו ארבעה זוגות טוחנות בכל אחת מהלסתות העליונות והתחתונות, ואילו ליונקים שליה לא היו יותר משלושה.במשך עשרות מיליוני שנים אחרי סינודלפי, תיעוד המאובנים של המחלה מפוזר ומתסכל בצורה לא מתסכלת. אנו יודעים שמאשבים מוקדמים (או מטמרים, כפי שהם מכונים לעתים על ידי פליאונטולוגים) התפשטו מאסיה לצפון ודרום אמריקה, ואז מדרום אמריקה לאוסטרליה, דרך אנטארקטיקה (שהייתה הרבה יותר מתונה בסוף התקופה המזוזואית). עד שהאבק האבולוציוני התפזר, בסוף ה אאוקן לאחר תקופה, שפיות נפגעו נעלמו מצפון אמריקה ומאירואסיה אך שגשגו בדרום אמריקה ובאוסטרליה.
השחיחים של דרום אמריקה
במשך רוב התקופה הקנוזואית, דרום אמריקה הייתה יבשת אי ענקית, שהופרדה לחלוטין מצפון אמריקה עד הופעתו של האיסמוס המרכז אמריקני לפני כשלושה מיליון שנה. במהלך העידנים הללו, נשפי הטבע בדרום אמריקה - המכונים "ספאראסודונטים", ומסווגים טכנית כקבוצת אחות למען האמת שפיות - התפתחו למילוי כל נישה אקולוגית של יונקים זמינים, בדרכים שחיקו באופן בלתי-מודע את אורח חייהם של בני דודיםיהם לשליה במקומות אחרים בעולם.
דוגמאות? קחו למשל את בורחיאנה, נקבה טורפית, 200 קילו טורפת שנראתה ונהגה כמו צבוע אפריקני; קלדוסיקטיס, מטטראי קטן ומבריק, שדמה לוטרה חלקלקה; נקרולסטס, "השודד הקבר", שהתנהג קצת כמו נמר. אחרון חביב, תילקוסמילוס, המקבילה האשרית ל נמר שן חרב (ומצוידים בכלבים גדולים עוד יותר). לרוע המזל, פתיחת האיסמוס המרכז אמריקני במהלך פליואזן תקופה איתה את אבדונם של הכנופיה, מכיוון שהם הועברו לחלוטין על ידי יונקים שליה מותאמים טוב יותר מצפון.
שפיות החמות הענקיות של אוסטרליה
מהבחינה האחת, הזיות בדרום אמריקה כבר מזמן נעלמו - אך מבחינה אחרת, הם ממשיכים לחיות באוסטרליה. סביר להניח שכל הקנגורואים, הוומבאטים והוולביות דאון תחתון הם צאצאים של בית חולים יחיד. מינים שהפליגו בשוגג מאנטארקטיקה לפני כ- 55 מיליון שנה, במהלך האאוקן הקדום תקופה. (מועמד אחד הוא אב קדמון רחוק של מוניטו דל מונטה, או "קוף בוש קטן", זעיר, לילית, שוכנת עצים, שוכנת כיום ביערות הבמבוק של דרום האנדים הרים.)
ממוצא כה בלתי-מוערך צמח גזע אדיר. לפני כמה מיליוני שנים, אוסטרליה הייתה בית לבתי נשק מפלצתיים כמו דיפרוטודון, המכונה Wombat הענק, ששקלו למעלה משני טונות; פרוקופטודון, הקנגורו הענק קצר הפנים, שעמד בגובה של מטר וחצי ומשקלו כפליים מאשר שובר שורות NFL; תילקולאו, "האריה הכבד" של 200 קילו; וה הנמר הטסמני (הסוג תילאצינוס), טורף עז, דמוי זאב, שנכחד רק במאה ה -20. למרבה הצער, כמו מרבית יונקי המגאפונה ברחבי העולם, נשאו בעלי החיים הענקיים של אוסטרליה, טסמניה וניו זילנד לאחר עידן הקרח האחרון, ששרדו על ידי צאצאיהם הרבה יותר קטנים.