מה זה שלג ימי?

הידעת שזה יכול "לשלג" באוקיאנוס? השלג בים אינו זהה לשלג ביבשה, אך הוא נופל מלמעלה.

שלג באוקיאנוס מורכב מחלקיקים באוקיאנוס שמגיעים מכמה מקורות:

• כמו החיים ביבשה, בעלי חיים וצמחים באוקיאנוס מתים, מתרקבים, אוכלים זה את זה ומייצרים פסולת (כן, יש קקי באוקיאנוס). תהליכים אלה מייצרים חלקיקים.
• ישנם חלקיקים אחרים באוקיאנוס, כולל חיידקים, דטריטוס, פיח ומינרלים.
• החלקיקים כוללים גם חתיכות של זואופלנקטון, כמו זרועות מדוזה, מבני האכלה (כמו רשת הריר המוטלת על ידי א פרפר ים או pteropod) והבתים הג'לטיניים שנבנו על ידי טוניקות.

ככל שיוצרים חלקיקים אלה הם שוקעים מעל פני הים והאמצע של עמוד המים לקרקעית האוקיאנוס במקלחת של חלקיקים לבנוניים המכונים "שלג ימי".

רבים מהחלקיקים, כגון פיטופלנקטון, ריר וחלקיקים כמו מדוזות זרועות הם דביקים. ככל שיוצרים החלקיקים האישיים ויורדים מהחלק העליון או אמצע עמוד המים, הם נדבקים זה לזה ומתגדלים. הם עשויים גם להפוך לבתים למיקרואורגניזמים זעירים.

עם ירידתם, חלקיקי השלג הימיים נאכלים וממוחזרים שוב ושוב, ואילו חלקם יורדים עד לקרקעית והופכים לחלק מ"הנוצה "על קרקעית האוקיאנוס. עשויים לקחת שבועות עד שכמה מ"פתיתי השלג "הללו יגיעו לקרקעית האוקיינוס.

שלג ימי מוגדר כחלקיקים שגודלם עולה על 0.5 מ"מ. החלקיקים הללו קיבלו את שמם מכיוון שככל שמדענים יורדים דרך עמוד המים בתוך צוללת, זה יכול להיראות כאילו הם עוברים בסופת שלג.

כשאתה מפרק אותו לחלקיו, הכולל דברים כמו חתיכות של גופות מתות, קקי פלנקטון וריר, השלג הימי נשמע די גס. אך זהו מקור מזון חשוב לחיים ימיים מסוימים, במיוחד לאלו בתחתית האוקיאנוס באזור ים עמוק שאולי בדרך אחרת אין גישה לחומרים מזינים הגבוהים בעמודת המים.

אולי יותר חשוב לנו, השלג הימי הוא גם חלק עצום ממעגל הפחמן. כמו שפיטופלנקטון עושה פוטוסינתזה, הם משלבים פחמן בגופם. הם עשויים גם לשלב פחמן בקונכיות, או בדיקות, העשויות מסידן פחמתי. כאשר מתים פיטופלנקטון או נאכלים, הפחמן הזה הופך לחלק מהשלג הימי, אם בחלקי הגוף של הפלנקטון או בחומר הצואה של בעלי חיים אשר נטלו את הפיטופלנקטון. השלג הימי הזה מתיישב לקרקעית האוקיינוס, שם מאוחסן הפחמן הדו-חמצני. יכולתו של האוקיאנוס לאגור פחמן בדרך זו מפחיתה את ריכוזי הפחמן באטמוספירה של כדור הארץ ויכולה להפחית את האיום של חומציות אוקיינוס.