אלמוגים רכים מתייחסים לאורגניזמים בכיתה אוקטוקורליה, הכוללת גורונונים, מניפות ים, עטים ים, נוצות ים, ואלמוגים כחולים. אלמוגים אלה הם בעלי מראה גמיש, לעור לפעמים. למרות שרבים דומים לצמחים, הם למעשה בעלי חיים.
אלמוגים רכים הם אורגניזמים קולוניאליים, כלומר הם נוצרים ממושבות של פוליפים. לפוליפים של אלמוגים רכים שמונה זרועות נוצה, וזו הסיבה שהם מכונים גם אוקוקטוקורלים. דרך אחת להבחין בהבדל בין אלמוגים רכים ל אלמוגים קשים (סתמיים) הוא שלפוליפים של אלמוגים קשים יש שישה זרועות שאינן נוצה.
להלן כמה מאפייני אלמוגים מאובנים, עם כמה מההבדלי המפתח עם האלמוגים הרכים שזוהו:
אלמוגים רכים נמצאים ברחבי העולם, בעיקר במים טרופיים או סובטרופיים. אלמוגים רכים אינם מייצרים שוניות אבל עשוי לחיות עליהם. הם עשויים להימצא גם בים העמוק.
אלמוגים רכים עלולים להאכיל במהלך הלילה או היום. הם משתמשים בנמטוציסטים שלהם (תאים צורבים) כדי לעקוץ חולף פלנקטון או אורגניזמים קטנים אחרים שהם מעבירים לפיהם.
רבייה א-מינית מתרחשת על ידי ניצני כאשר פוליפ חדש צומח מתוך פוליפ קיים. רבייה מינית מתרחשת אם כאשר זרע וביצים משתחררים באירוע הטרצה המוני, או על ידי גידול, כאשר רק זרע משתחרר, ואלה נלכדים על ידי פוליפים נקביים עם ביצים. ברגע שהביצית מופרית, נוצר זחל ובסופו של דבר מתיישב לתחתית.
אלמוגים רכים עשויים להיבצר לשימוש באקווריומים. אלמוגים פראיים ורכים עשויים למשוך גם תיירות בצורה של פעולות צלילה ושנורקלינג. ניתן להשתמש בתרכובות ברקמות של אלמוגים רכים לתרופות. האיומים כוללים הפרעה אנושית (דרך בני אדם דורכים על אלמוגים או שמטירים עליהם עוגנים), התערבות יתר, זיהום והשמדת בתי גידול.